– Это ты как вор говоришь? – насмешливо спросил отец.
– Я даже отвечать не стану на этот жалкий выпад.
Они обменялись колкими взглядами. Йель громко вздохнул.
– Есть и другой выход, – подала голос Ромэйн. – Мы можем убить Верховную.
– На ее место придет другая, – отмахнулся лорд Давган.
– Значит, мы убьем их всех.
Хэль плотоядно усмехнулся и пожал плечами.
– Что? У вас есть другие предложения?
– Ты предлагаешь истребить целый народ! – возмутился Савьер.
– Народ, оскверненный Черной Матерью. Рано или поздно очередная жрица сойдет с ума и снова попытается открыть врата. Вы хотите, чтобы все это повторилось? Чтобы ваши дети умирали на бессмысленной войне ради того, чтобы нуады впустили в этот мир свою богиню?
– Это слишком жестоко, – пробасил лорд Барелл. – У нуад тоже есть дети.
– Среди них есть те, кто не хотел всего этого! – поддержал его Савьер.
– О, ты знаешь, о чем говоришь, верно? – Хэль усмехнулся. – Одна из жриц позволила тебе потрогать ее, и ты поверил, что…
– Замолчи!
Савьер вскочил и кинулся было на Хэля, но Монти успел обхватить его поперек живота и остановить.
– Хватит! – наследник Дома Наполненных Чаш раскраснелся и выглядел до смешного воинственно. – Мы не можем истребить народ! Я против!
– Из-за них пала Синяя Крепость! – Ромэйн возмущенно уставилась на брата. – Нашего отца повесили над воротами!
– И ты думаешь, что, убив детей нуад, мы вернем его? – куда спокойнее спросил Монти. – Вернем наш дом и…
– Наша мать стала кадавром, – зло выпалила Ромэйн. – Мне пришлось перерезать ей горло!
Глаза Монти расширились от ужаса. Он силился что-то сказать, но не мог.
– Даже представители одного Дома не могут прийти к пониманию, как мы можем обсуждать объединение всех Домов? – фыркнул отец. – Лорды просто вцепятся друг другу в глотки.
– Если это случится, демоны с легкостью уничтожат нас, а Свободные Земли превратятся в кормушку. – Савьер с неприязнью посмотрел на Хэля и спросил: – Тебе что-то известно, верно?
– Возможно, – ответил тот.
– Если есть способ обойтись без уничтожения нуад, мы должны найти его. Прошу тебя.
Райордан устал. Он не хотел ничего решать, не хотел сидеть в душном зале и слушать стариков, которые не могли поступиться своими принципами даже перед страхом смерти.
– Слушайте, вы, – сказал он, поднимаясь на ноги, – старые, проеденные молью шкуры. Пока вы корчите из себя важных лордов, нуады разыскивают ключики. Не хочу нагнетать, но, если они найдут их, править вам будет нечем.
– Щенок!.. – прорычал отец.
– Какие же вы идиоты!
Райордан обернулся и прошипел:
– Сейчас не время, Латиш.
– О, нет, сейчас самое время! Я слишком долго наблюдал за тем, как вы бодаетесь, словно камнероги! Есть способ спасти ваших серокожих друзей от влияния Черной Матери и клятвы, которую дал их предок. Врата Фаты были закрыты, но не слишком плотно, если позволите мне так выразиться, потому демоница и смогла докричаться до старика Галеваса. А теперь, когда Столпы возведены, щель, через которую демоническая погань пролезает в Упорядоченное, стала значительно шире. Нужно закрыть ее. – Латиш хмыкнул. – Ну, или убить всех нуад, да. Тоже неплохое решение проблемы.
– Ты еще кто такой? – лорд Абботт поднялся на ноги.
– Тот, кто запечатал Фату. – Латиш улыбнулся, демонстрируя ряды кривых зубов. – Не все герои хороши собой, а?
Хэль сорвался с места и накинулся на него.
– Остановите их! – взъярился лорд Давган, тщетно пытаясь встать.
Через пробитую в стене дыру не было видно ни Халахэля, ни Латиша, лишь отчаянное рычание и звуки ударов доносились до зала. Фэй кинулась было за ними, но Ромэйн выкрикнула:
– Стой! Они убьют тебя!
Словно подтверждая ее слова, башня содрогнулась. Полыхнул невесть откуда взявшийся огонь, заставивший Фэй отшатнуться от дыры. Пол под ногами задрожал, будто сам Солнечный Пик пришел в движение. Раздался оглушительный грохот, брызнула каменная крошка, облако пыли ворвалось в зал, заставив собравшихся кашлять и прикрывать лица.
– Что происходит?! – выкрикнул кто-то.
Воспользовавшись общим замешательством, Ромэйн выбралась из зала и замерла, уставившись на покрытые копотью стены. Здесь словно бушевал пожар, но откуда мог взяться огонь?..
Ветер развеял белесую пелену, каменная кладка обрушившейся стены щерилась обгоревшими краями. Сквозь дыру был виден город и статуи его покровителей, застывшие на своем постаменте.
Ромэйн подошла к краю и подалась вперед, желая разглядеть, что стало с Халахэлем и Латишем, как вдруг порыв ветра ударил ее в грудь и оттолкнул. Едва устояв на ногах, она уставилась на извивающиеся в небе тела, сцепившиеся в смертельной схватке.
Одно из тел было… огромным.
– Что это? – Фэй приложила ладонь ко лбу и силилась разглядеть сражающихся существ. – Ромэйн, это…
– Халахэль, – выдохнула она, продолжая наблюдать за уступающим сопернику в размерах демоном. – Его истинная форма.
– Как давно ты узнала?
– Довольно давно, – Ромэйн не хотела обсуждать это.
Пламя объяло вцепившихся друг в друга существ. Огненной звездой они устремились к земле, туда, прямо к ногам принцев-близнецов.
– Мы должны помочь ему.
