– Какая попутка, родной, откуда? Голову включи для разнообразия. Да и на кой черт тебе эта Каменка сдалась?
– Ну как же, – смущённо сказал землянин Половинкин, – вдруг там наши? Оборону держат…
– Нет там никого, – пожал плечами земной майор, похлопав четырёхпалой ладонью по планшету, – здесь и раньше медвежий угол был, а теперь и подавно.
– А вдруг?
– Мы в глубоком тылу, – сказал майор, – давай сжигать мосты по мере их появления. Нам с этой колонной надо сперва разобраться, потом уж…
Что «потом уж», майор произнёс не по-русски, потому что переводчик Старкиллера сухо щёлкнул четыре раза подряд: словоформы распознаны, значение лексем не известно.
– Дело известное, товарищ майор, – с бывалым видом произнёс Половинкин, – разберёмся.
Мясников оторвался от визора.
– Вот откуда в тебе столько наглости-то, лейтенант? Думаешь, два десятка пленных отбил – и уже диверсант столетия?
– И не два, – пробормотал падаван Владыки Сталина, очевидно смущаясь, – почти пять…
– Отставить пререкания, – сказал майор, – за дорогой следи.
Он с видимым удовольствием провёл пальцем по сенсору дальности и снова приложился к окулярам.
Старкиллер подумал, что следить за дорогой без приборов бессмысленно. Даже стандартный трёхдиапазонный визор намного раньше самого зоркого наблюдателя засечёт движение, сам определит его вектор, укажет характер цели – дроид это или биоорганизм. Но земляне вообще не слишком полагались на технику. Потому, вероятно, и осваивались с ней так быстро.
Турели, стрелковое оружие, штурмовая броня, медицинские и погрузочные дроиды, «Титаны», даже вычислители и силовые установки, у которых на этой планете аналогов не было, – всё это вызывало лишь нескрываемый, искренний, но краткий восторг, после чего переходило в разряд вещей вполне обыденных. Вещей, которые предстоит как можно быстрей освоить и применять согласно заявленному назначению. А иногда и помимо, как показала, например, «засека», щедро прочерченная в лесном массиве дроидами под руководством майора Мясникова. Опытный Окто был вынужден признать, что такая импровизированная фортификация в сочетании с местным буреломом способна как минимум задержать даже Имперские ходуны, не то что примитивную земную технику.
– Какой там Кашиик… – с непривычным нервным смешком сказал тогда капитан, – тут и на спидерах-то особо не разгуляешься.
– Что за спидеры? – отстранённо поинтересовался Мясников, аккуратно штрихуя карандашом какие-то области на своей бумажной карте. Окто потянулся за планшетом, но майор продолжил: – Погоди, смотри сюда: вот этот участок твои ребята прикрыть сумеют?
– Сумеют, конечно, – ответил легионер, – только почему там тоже засеку не организовать?
– Э, – сказал Мясников, почёсывая шрам под глазом, – обязательно надо в обороне пару дырочек оставить, чтоб противнику некогда было искать менее очевидные решения.
– Разумно, – признал Окто после секундного размышления.
Разумного в поведении земных разумных, вообще говоря, было много. Старкиллер в чём-то даже завидовал этим варварам. Казалось, у них есть какая-то секретная цель, о которой никто не говорил, но все знали без разговоров. Не просто выжить и выбраться из вражеского тыла, даже не просто победить в этой смешной войне с Державой Рейх – нечто гораздо более важное и значительное, что объединяло их в один решительный и упрямый организм, каждая клетка которого трудилась на общее благо, не слишком задумываясь о собственной выгоде.
Разумеется, среди клеток существовала своя иерархия. Иерархию можно выделить всегда, более того – её невозможно не выделять, иначе целенаправленное управление системой становится невозможным. Но у землян даже наличие формальной иерархии как будто не возводило никаких барьеров между разумными.
Все они одинаково скудно питались, одинаково тяжело работали, получали одинаковое медицинское обеспечение – при оказании помощи учитывалась только тяжесть состояния, – спали в одних и тех же условиях, на одинаковых охапках ельника и сухой травы. Ситха по-настоящему поражало то, что никто из них словно бы не стремился к личной власти над другими. Даже Половинкин, с очевидностью отобравший неформальное руководство у майора Куравлёва, при появлении команды Мясникова тут же отошёл на второй план, радостно, как будто испытывал немалое облегчение от того, что может скинуть с себя ответственность за благополучие их скромной лесной армии.
Это выглядело так, словно Половинкину власть не просто не нравилась – но даже не являлась источником его Силы. Как при этом парень сумел занять положение падавана Владыки Сталина – в голове Старкиллера просто не укладывалось.
Он посмотрел на бритый затылок землянина. Затылок размеренно поворачивался из стороны в сторону. Половинкин честно следил за дорогой, выполнял приказ майора Мясникова.
Как будто простой майор может хоть к чему-то принудить ситха.
Старкиллер усмехнулся. Сам он долгое время высокомерно уклонялся ото всей этой бессмысленной суеты. Поначалу к нему обращались с какими-то вопросами, пытались давать какие-то поручения – он молча забирал еду и возвращался на полузатопленную «Тень», в свою палату медитации. Отдыхал. Докладывал Учителю новости – но Владыка Вейдёр, кажется, был слишком загружен своими собственными проблемами.
Иногда Старкиллер усаживался где-нибудь в сторонке и наблюдал за происходящим. Смотрел, как грузовые дроиды возводят мобильную базу. Видел Юно – девушка легко оправилась от раны и так же легко включилась в жизнь маленького лагеря. Она разговаривала со штурмовиками и землянами, смеялась. «Мне безразлично, – говорил он себе, всё чаще замечая Юно рядом с Колей. – Я ситх. Я сам по себе».
Наверное, ему было в чём-то даже интересно, как отнесутся ко столь явной обособленности земляне, но земляне с прежней приветливостью здоровались с ним, кормили, а во всём остальном как-то очень быстро оставили в покое.
Он даже не воспринимал себя чужим. Он вообще никак себя не воспринимал. Ему было просто-напросто смертельно скучно. Праздность убивала не слишком быстро, но много вернее джедайского меча.
Поэтому Старкиллер с немалым облегчением узнал, что объединённая группа земных и имперских воинов начала прочёсывать ближайшие леса в поисках выходящих из окружения и захваченных в плен красноармейцев.
Наконец-то появилась работа, незазорная для ситха.
– Едут, – отрывисто произнёс земной майор, но тут же поправился, – отставить, это пока дозор.
Он пощёлкал кнопками визора.
– А вот у них грузовичок, а вот у них броневичок. Жирные гансики. Для разнообразия. Э, ты куда это?
– Сейчас мы их убьём, – с предельно равнодушным видом ответил Старкиллер, привычно перехватывая меч, и, не удержавшись, добавил по-русски: – Для разнообразия.
