– Вы это, что, от северян, значит?
Не то что против пятерых, я бы и против троих, боюсь, не выстоял, поэтому правду говорить не хотелось. Но и врать тоже как-то нехорошо…
Я слегка наклонил голову, положил левую руку на эфес и внимательно посмотрел в глаза главаря, в которых все явственнее читался испуг.
– Да мы это… – после паузы вымолвил он, начав пятиться.
– Да мы ваще… – сказал другой бугай, и вся банда, развернувшись, побежала прочь.
Вслед им раздался смех Дворкина. Мне хотелось услышать от него разъяснения, но тот лишь утирал глаза и смеялся. На секунду он замер, посмотрел на меня и сказал:
– Да мы это… Да мы ваще…
И снова засмеялся.
– Знаете, господин Лерв, – все еще посмеиваясь, обратился ко мне Дворкин, – я уже не помню, когда так веселился. Даже в цирке такого не увидишь.
– Вы не могли бы все же разъяснить, что здесь происходит? – хмуро спросил его я.
– Что ж… В начале нашей встречи вы очень верно обрисовали ситуацию: войск нет, надеяться не на кого. К тому же я в долгах, не могу нанять охрану. А это шахтерский городок. Здесь люди простые. Поняв, что можно растащить рудник, они это и решили сделать. Я уже сегодня собирался тихонько уехать отсюда, надеясь, что хоть жизнь себе сохраню. Вам, кстати, тоже советую. Если ваши надежды сбудутся, то даже разваленный да разворованный рудник все равно будет дороже той суммы, что вы уплатили. Сейчас же здесь попросту опасно.
– У меня-то деньги есть, – возразил я. – Найму охрану, отстою рудник.
Дворкин покачал головой:
– Еще раз, господин Лерв: это шахтерский городок. Где вы охрану наймете? Здесь все против вас. А поймут, что вы не северянин, да еще и один явились, да еще и с деньгами, разорвут вас на части просто. Конкретно сейчас вам просто повезло: эти болваны подумали, что с вами прибыл отряд северян, ну и в сказки всякие про «досчитай до одного» верят. В общем, уезжали бы вы отсюда.
Знакомство с персоналом началось с начальника охраны. Забавная ситуация: начальник есть, охраны нет. Пожилой вояка был настроен поначалу настороженно, но достаточно быстро мы нашли с ним общий язык, и он уже откровенно делился со мной своими мыслями:
– Да, господин, ни карты, ни схемы рудника, вообще ничего. Бардак полный. Так и охраны-то нет.
– Начертите схему хотя бы по памяти. Полчаса вам на это. Потом закупаете продовольствие на месяц на сто человек. Возьмите с собой шахтеров, в которых уверены. В городе ни на какие вопросы не отвечать – считайте это спецоперацией.
Получив приблизительную схему, я принялся за тщательное ее изучение: похоже, оборону удержать можно. Пару дыр в периметре залатать… кстати, очень хорошие дыры для воровства. Видно, бардак творился здесь не только с охраной, но и с контролем за работниками.
К моему ужасу, оказалось, что весь персонал состоял из шахтеров, начальника охраны и одного-единственного счетовода, которого уже и след простыл. Никаких технических специалистов.
– Как обвал случается, так да, приглашают кого-нибудь на денек, – пояснил начальник без охраны.
Мрак какой-то. Документация находилась в полном беспорядке. Как, вообще, Дворкин умудрялся прибыль получать? На авось, что ли, полагался? Или рудник настолько прибылен, что даже самые грубые просчеты прощал?
– Ну так, господин владелец выпивал немного, в карты играл. В общем, не до рудника ему было, – все более откровенно высказывался мой новый собеседник.
Раньше всегда смотрел на крупных бизнесменов снизу вверх, полагал, что у них все отточено, а тут… ужас. Счетоводство срочно менять. Дыры в охранном периметре. Бездарный выбор поставщиков и покупателей. Отсутствие контроля за шахтерами. Отсутствие геологов, просто копаем, авось что получится. Какие-то старые кирки-развалины. Всего за день обнаружил ошибки, при устранении которых прибыль можно увеличить, вероятно, вдвое.
Все-таки монополия – зло. Я думал, что так только во власти: дурак-император, дураки-чиновники, пишущие кривые законы. Но теперь собственными глазами увидел, что принцип касается и бизнеса. Воровство, дилетантизм, разруха, болван на болване – вот что творится там, где царствует монополия.
С другой стороны, меня-то это, наоборот, должно радовать: значит, покупка оказалась не просто выгодной, а сверхвыгодной. В случае успеха рудник засияет новыми красками, прибыль будет просто заоблачной… Но сейчас нельзя думать об этом. Нужно сосредоточиться на защите.
Больше всего меня беспокоило предательство изнутри. Дворкин прав: шахтерский городок, все за одно. Но на кого-то нужно положиться. В результате мы с начальником охраны отобрали сотню рабочих, внушающих некоторое доверие, а остальных попросили покинуть на время рудник. Ночью работали без продыха: дыры в охранном периметре залатали, выходы перекрыли. Против настоящего войска мы, конечно, долго не продержимся, но нам нужно простоять лишь месяц – а там либо война будет окончена, либо нас сметет королевское войско.
