Кристина полностью

– Мы теперь будем часто видеться. Обещаю. Сколько захочешь. – А сам подумал: «Потому что Деннис лежит в больнице, и ты единственная можешь помешать… помешать…»

– Здорово, – сказала Ли.

– Я люблю тебя.

– До завтра, Арни.

«Скажи, что тоже меня любишь! – чуть не заорал Арни в трубку. – Скажи!»

Но трубка лишь щелкнула ему в ухо.

Он долго сидел за столом Уилла, свесив голову и пытаясь собраться с силами. Ли вовсе не обязана каждый раз отвечать на его «люблю», правда же? Ему не нужны ее заверения, да ведь? Да?

Арни встал и подошел к двери. Завтра она пойдет с ним на свидание, это главное. Они пройдутся по магазинам, как планировали в тот страшный день; они будут гулять и болтать, отлично проведут время. И она скажет, что любит его.

– Скажет! – прошептал Арни. Кристина тихо стояла в своем отсеке – как безмолвный и глупый укор. Решетка радиатора выпирала вперед, и казалось, машина изготовилась к прыжку.

А в глубине подсознания жуткий вопрощающий голос все не унимался: «Как ты повредил спину? Как ты повредил спину? Как ты повредил спину, Арни?»

Он весь съежился. Ответ вселял ему страх.

День был пасмурный, вот-вот мог пойти снег, но Арни оказался прав по обоим пунктам: они отлично провели время, и он вел себя хорошо. Когда он заехал за Ли, миссис Кэбот была дома. Встретила она его не слишком радушно. Но Ли собиралась очень долго, наверное, минут двадцать (а потом спустилась в гостиную в свитере цвета карамели, чудесно облегавшем ее грудь, и новых клюквенно-красных брюках, чудесно облегавших бедра). Как могла девушка, всегда и всюду приходившая вовремя, настолько задержаться? Уж не нарочно ли она это сделала? Когда позже Арни задал ей этот вопрос, она помотала головой, но при этом раскрыла глаза чуть шире обычного. Так или иначе, ее опоздание дало Арни шанс.

Арни умел быть обаятельным и вежливым, когда хотел, и на сей раз включил обаяние на полную катушку. За двадцать минут миссис Кэбот полностью оттаяла. Когда Ли наконец радостно сбежала по ступенькам, на ходу убирая волосы в хвост, Арни уже попивал пепси и рассказывал завороженной миссис Кэбот байки из жизни шахматного клуба.

– Единственный цивилизованный досуг для ребят вашего возраста, – сказала она Ли и одобрительно улыбнулась Арни.

– Скукотищ-щ-ща! – воскликнула Ли, обхватила Арни за талию и громко чмокнула его в щеку.

– Ли Кэбот!

– Прости, мам, но ему так идет губная помада, не правда ли? Подожди, Арни, дам тебе салфетку. Не размазывай руками! – Ли стала рыться в сумочке. Арни посмотрел на миссис Кэбот и закатил глаза. Натали Кэбот зажала рот рукой и хихикнула. Добрые отношения между двумя государствами были окончательно восстановлены.

Арни и Ли сначала заехали в «Баскин-Роббинс», где от первоначальной неловкости между ними из-за вчерашнего телефонного разговора не осталось и следа. Арни опасался, что Кристина начнет барахлить или что Ли скажет о ней какую-нибудь гадость – все-таки она никогда не любила ездить в его машине. Но все опасения были напрасны. Кристина работала как часы, а Ли без конца восторгалась проделанной Арни работой.

– Я бы не поверила, если б не увидела собственными глазами, – сказала она, когда они выехали с небольшой парковки кафе-мороженого и присоединились к потоку машин, ведущему к торговому центру Монровилля. – Ты, наверноее, сутками торчал в гараже.

– На самом деле повреждения оказались не такими уж и серьезными. Выглядело все куда хуже. Послушаем музыку?

– Ага, давай.

Арни включил радио – «Силуэттс» несли какую-то забавную чепуху, исполняя свой хит «Найди работу». Ли скривилась.

– Фу, WDIL! Можно, я поймаю что-нибудь другое?

– Конечно.

Ли нашла Питсбургскую рок-волну. Билли Джоэл весело пел: «Ты, наверное, права, я сошел с ума». А потом сообщил своей подруге Вирджинии, что девушки-католички начинают слишком поздно – да-да, это был воскресный «Блок рока». «Все, теперь Кристина точно взбрыкнет… заглохнет… или еще что-нибудь», – подумал Арни. Но ничего не случилось.