– Они должны были увидеть и понять, – прошептал Сайлас. – Понять, что мы, гривары, вовсе не те, кем они привыкли нас считать. Не герои, не позолоченные чемпионы, созданные для того, чтобы красоваться на парадах. Мы всего лишь тела, мешки, наполненные кровью и костями, которыми могут полакомиться вороны.
Погас последний свет заката, и рев какого-то дикого зверя возвестил приход ночи. Тьма поглотила горный склон.
– Герой-гривар – это часть истории, ложь, которую распространяют даймё. Гривары – персонажи в этом мире, построенном даймё, и им отведена особая роль. И пока они играют эту роль, разрешают споры, заслуживают почести и продвигаются по службе, мир даймё остается таким, какой он есть. Даймё смотрят на нас сверху, наблюдают за тем, как мы сражаемся, истекаем кровью и сходим в могилы. Наша единственная задача – служить им.
Рок на мгновение остановилась и задрала голову, прислушиваясь к звукам ночи.
– Вот почему я заставил его страдать, – продолжал Сайлас. – Вот почему я выпустил ему кишки и выставил на всеобщее обозрение его кости. Люди должны были увидеть, что Толиат никакой не герой. Как не герой и я. Как и любой из нас. Это даймё хотят, чтобы нас считали героями. Даймё хотят, чтобы мы сами рассказывали эту историю. Но я их историю рассказывать не буду. Не буду распространять их ложь.
Мальчик уже не дрожал. Их путь лежал сквозь тьму, и лишь звезды мерцали над головой да далекий Толенск напоминал о себе чахлым свечением на горизонте.
– Но если нет героев, то что же тогда есть? – спросил Валькири.
– Есть ты. Есть я. И есть кровь, которая течет в наших жилах. Чистая, не порченная их стимуляторами, их культурой и законами. Мы гривары, и наши корни должны идти вглубь и крепнуть. Они еще не умерли, но засыхают.
– Корни, – тихо повторил Валькири. – Но как нам укрепить их? Что надо делать, чтобы они не умерли?
Склон наконец закончился, и Каро ступила на ровную ленту Гриварской дороги. Сайлас тронул ее бока, и она пустилась галопом в направлении Толенска. Ветер подхватил полу плаща, и та затрепетала, словно призрак в ночи.
– Мы разрушим мир, который они построили, – ответил Сайлас.
Гривар должен сходиться только со своими единокровниками. Этим он укрепляет боевую династию. Продолжение рода вне своей расы не только подорвет силу крови, но и может нарушить мирный баланс сил между всеми народами.
В это утро, как уже вошло в привычку за последний месяц, Сол пересекла коридор и, прежде чем постучать в дверь, коснулась двумя пальцами камня Кова.
Об экскурсии в музей лорда Кантино подруги с тех пор не обмолвились ни словом. Маури притихла, но делала все, что от нее требовалось, и упражнялась с прежним усердием. Как и раньше, Сол с трудом выдерживала ее бешеный темп в круге и на пробежках по парящей лестнице. И все-таки что-то в островитянке изменилось.
Маури открыла дверь, но встретила Сол без былой острозубой улыбки.
– Привет, Сайана. – Она кивнула, и девушки поспешили на первый этаж.
Инструкторы у Кантино были еще строже, чем в Лицее. После первого опоздания на тренировку подругам пришлось три раза подряд бежать по парящей лестнице.
Сегодня они едва успели; все остальные уже разбились на пары в тренировочных кругах. Маури быстро объединилась с Гуллом, без пары остался только Призрак.
До сих пор Сол удавалось избегать его во время тренировок. Она была вовсе не против учиться у старшего коллеги, но Призрак славился безжалостностью к партнерам. Имея за спиной печальный опыт поединка в «Аквариусе», Сол предпочитала держаться от молчаливого гривара подальше.
Призрак тоже не выразил восторга оттого, что его спарринг-партнером оказалась Сол.
– В стойке, – вступая в круг, сказал он с безразличным выражением, которое, казалось, впечаталось в его лицо.
Ни шутки, ни дружеского приветствия, как бывало с Гуллом или Наяссой.
Сол встала в стойку. Они были примерно одного роста и телосложения. Быстротой, насколько она могла судить, Призрак не отличался. В этом отношении вне конкуренции была Маури. И тем не менее, с кем бы Призрак ни вступал в круг, он неизменно выходил победителем. Для нее оставалось загадкой, за счет чего он одерживает верх. Уж не обладает ли какой-то невидимой силой?
Призрак приближался к Сол, подняв руки, с таким бесстрастным видом, будто только что встал с постели. Она стиснула зубы и выдохнула, ожидая его первого хода. До сих пор в поединках с другими партнерами у нее неплохо получалось действовать на контратаках.
Двигаясь по кругу, Сол старалась не попасть под левый кик, тот самый, которым он нокаутировал ее в «Аквариусе». Призрак нанес несколько джебов, без контакта, просто чтобы проверить ее реакцию. Сол продолжала кружить.
