– Э-э-э… нет, не думаю. Пока еще нет, – неловко ответила Сол и медленно поднялась. – Спасибо за тренировку и… за урок.
Призрак кивнул и снова погрузился в молчание. Сол огляделась – тренировочный зал уже опустел. Они задержались дольше остальных, все ушли на парящую лестницу.
– Еще раз спасибо. – Сол вернула Призраку окровавленное полотенце. – Пока.
Она направилась к выходу из тренировочного зала, чувствуя на себе взгляд Призрака.
Ступеньки под ногами проваливались на каждом шагу. Хотя Сол проходила здесь каждый день, она так и не смогла привыкнуть к этому странному устройству.
Лестница длиной почти в милю висела в воздухе, протянувшись от берега озера Кава до парящего комплекса Кантино. Гулл объяснял ей, что здесь действует та же технология, благодаря которой все поместье благополучно висит над склоном холма. Некая сила внутри каждой металлической лестницы преодолевает силу гравитации.
Сол эти подробности не интересовали. Важно было другое: на этой лестнице она не чувствовала под ногами надежной опоры – стоило поставить ногу на ступеньку, как та уходила вниз.
Зато Маури взлетала по этим ступенькам, как по обычным. Вот и сейчас островитянка опережала Сол примерно на двадцать шагов и увеличивала отрыв.
– Это как бороться в грязи! – выкрикнула Маури, когда они впервые бежали по парящей лестнице. – Нужно поднимать колени повыше и не наступать на ступеньку полностью.
Легче сказать, чем сделать, подумала Сол, отдуваясь и стараясь не отставать от своей легкой на ногу подруги.
Сегодня они бежали, как две девчонки. Сол объявила, что будет тренироваться на дорожке дважды в день, чтобы улучшить результаты, а Маури решила составить подруге компанию, чтобы ей было за кем гнаться.
Конечно, Сол хотела улучшить свою физическую форму, но у нее были и другие причины. Единственная возможность сбежать из дома Кантино с телом отца – воспользовавшись лестницей. Сол изучила несколько вариантов, включая такой хитроумный, как угон флайера, для чего требовалось научиться пилотированию.
Все планы были сопряжены с невероятным риском, но более реальным все же выглядел вариант с парящей лестницей. Из головы не выходили слова Призрака: «Ограничить возможности противника».
Ее противниками были лорд Кантино, его охрана, время, гравитация и, казалось, все остальные силы мира. Все работало против нее.
– Ты что там делаешь, отдыхаешь? – прокричала сверху Маури.
Сол пыталась ускорить шаг, но сидящий в голове план давил едва ли не физически.
Еще одной проблемой была охрана Кантино. Сторожа расставлены по всему комплексу: у входа на парящую лестницу и у выхода с нее, возле музея, в саду.
Сол знала, что ей нужен отвлекающий маневр, но чем можно отвлечь внимание охраны настолько, чтобы та проглядела побег из поместья по парящей лестнице с одним из самых ценных предметов коллекции Кантино?
Добравшись до края лестницы, Сол упала колени и попыталась отдышаться.
– Сколько ты ни бегаешь, а в конце все равно валишься с ног. – Маури стояла над ней, даже не запыхавшаяся. – Еще разок?
– Нет! – воскликнула Сол.
Да, ей нужно заниматься планом, и еще одного подъема она не выдержит.
– Думаю, я и так буду готова.
– Правильно, – сказала Маури. – Осталась неделя, так что нажимать не стоит.
Островитянка имела в виду, что через неделю их ждет первый бой под знаменем Кантино в «Аквариусе». Последнее время команда усиленно готовилась, развивая навыки, повышая выносливость и вырабатывая стратегию. Вот только у Сол внимание разделялось. С одной стороны, перед ней стояла задача подготовиться к поединку и доказать свою ценность лорду Кантино, с другой – спланировать предательство.
Узнав лорда Кантино поближе, Сол не испытывала угрызений совести из-за планируемых кражи и бегства. Но было немного стыдно перед командой. Гулл и Наясса показали себя достойными наставниками, верными товарищами, нередко жертвовавшими личным временем, чтобы помочь младшему гривару.
Призрак тоже был первоклассным спарринг-партнером и мудрым учителем. Впрочем, Сол полагала, что он даже не заметит ее исчезновения.
Больше всего Сол переживала из-за Маури. Девушки по-настоящему сблизились, найдя друг в дружке родственную душу. Сол беспокоилась, что после ее ухода Маури останется одна на службе у человека, которого ненавидит. И наверное, первым ее чувством после бегства подруги будет гнев.
– Ну же, идем! – подстегнула ее Маури.
Даже на прогулке островитянка постоянно торопилась.
У них уже вошло в привычку гулять в саду, прохлаждаясь в тени гигантских живых изгородей и под брызгами фонтанов. Свободное от тренировок время выпадало редко, поэтому даже передышка в несколько минут казалась вечностью.
В этот раз они остановились перед вольером, еще одной, кроме музея в саду, гордостью Кантино. Дрессировщиков, работавших с птицами, у лорда было не меньше, чем инструкторов, занимавшихся с гриварами.
