Призрак сделал еще один джеб и тут же добавил фронт-кик. Сол ответила контратакой, но противник легко уклонился.
Они играли в эту игру несколько минут, но ни один не шел на обострение. Призрак, очевидно, ждал, когда Сол рискнет и раскроется, чтобы провести контратаку и получить преимущество.
Сол стиснула зубы, стараясь держаться своего плана и не пытаться разгадать стратегию противника. В памяти крепко засели слова отца:
«Веди свой бой, Солара. Не бой твоего противника. Не бой зрителей. Свой бой».
Внезапно Призрак как будто переключился в другой режим. От спокойной расчетливости и расслабленности не осталось и следа. Он резко пошел вперед, обрушив на Сол шквал разнообразных ударов, нацеленных в голову.
Правильно ли она просчитала Призрака? Может быть, ему просто надоело играть и он решил покончить с ней поскорее?
Призрак продолжал наступать в том же неистовом темпе, атакуя широкими боковыми ударами и словно отбросив всякую осторожность. Рано или поздно он должен открыться.
И он открылся. Уклонившись от очередного панча, она увидела возможность для контратаки. Тело переключилось на автопилот. Удар в корпус пробил защиту, но Призрак крутанулся, и ее кулак прошел по касательной, а вот его локоть вылетел с другой стороны и угодил ей в голову.
Сол покачнулась и по инерции сделала шаг вперед. Как же так получилось? Она знала этот прием, удар локтем с разворота, и сама успешно им пользовалась.
– Еще раз, – сказал Призрак.
Сол встала на место. На этот раз противник повернулся к ней боком и закружил, словно танцуя. Она знала этот стиль и знала, что опасаться нужно дальних боковых киков.
Как и предполагалось, Призрак атаковал ее в прыжке высоким сайд-киком. Сол защитилась руками, но невольно отступила. Призрак же продолжил атаку «вертушкой», попав в живот.
Сол сложилась пополам, хватая ртом воздух.
– Еще раз, – бесстрастно сказал Призрак.
Сол медленно выпрямилась, пристально глядя на противника. Кто он? Какой у него стиль? Она понятия не имела, чего ожидать.
Теперь Призрак стоял неподвижно, опустив руки и не проявляя никакой агрессии. Что он задумал, этот странный гривар?
«Веди свой бой, Солара».
Она медленно, подняв руки, двинулась навстречу. От отца она унаследовала длинные руки и в этом отношении, наверное, не уступала Призраку. Сблизившись, Сол тоже повернулась к противнику боком.
Держась на пределе досягаемости, она двинулась по кругу, заставляя Призрака поворачиваться. Надо набраться терпения и вести свой бой.
Время шло, а Сол кружила и кружила. Из соседнего круга долетел торжествующий крик Маури. Над головой зажужжал вентилятор; за окном с громким карканьем пронеслась стая птиц. Вдалеке загудел, взлетая, флайер.
До сих пор Призрак не смотрел ей в глаза, его взгляд как будто упирался в ее ключицу, но теперь они посмотрели друг на друга. Глаза у него были оранжевокрасные, напоминали огненные шарики.
В следующий момент она оказалась на полу, а из разбитого носа текла кровь.
Призрак подошел к ней и протянул руку в перчатке. Сол поднялась.
– Держи. – Он вручил полотенце, и она прижала его к носу.
Призрак помог ей сесть и сам сел рядом.
– В последний раз у тебя получилось неплохо.
Она усмехнулась:
– Неплохо? Да какое там… У меня и в «Аквариусе» ничего не получилось.
– В тот раз ты тоже неплохо держалась, учитывая, что не привыкла к темноте.
– Ты сказал, что у меня неплохо получилось в последнем раунде, но не в двух первых. Что я сделала лучше?
– Ты и сама знаешь. Тебе не нужно слышать это от других.
Сол задумалась. Во всех трех схватках с Призраком она пыталась придерживаться своей стратегии контратак. Но лишь в последней ей удалось на считаные мгновения ощутить свое преимущество. Вот только она им не воспользовалась.
– Я не учла твою скорость и дальность удара, – сказала она. – Думала, если сокращу дистанцию, у меня за счет преимущества в быстроте будет шанс в контратаках.
– Да, так, – согласился Призрак. – И этим ты вынудила меня действовать активнее, сближаться и атаковать. Да, ты недооценила мои возможности, но, если бы не это, победа была бы за тобой.
В этом действительно был смысл. Она заставила его рисковать, лишив других вариантов. В двух предыдущих схватках он имел гораздо больше возможностей.
– Как в битарди, – сказал Призрак.
Сол знала эту игру – иногда в свободное от тренировок время играла в нее с отцом. Цель этой настольной стратегии заключалась в том, чтобы захватить все фигуры противника.
– Хороший игрок в битарди выставляет фигуры так, чтобы ограничить возможности противника несколькими ходами, а затем предусмотреть ловушки для каждого из этих вариантов. Мастер битарди ограничивает своего противника одним ходом, который он может предсказать намного заранее и использовать для завершающего удара.
Сол кивнула.
Призрак снова посмотрел ей в глаза:
– Ты ограничила возможности противника? Готова реализовать свой план вплоть до завершающего удара?
Сол замерла. О чем он говорит? О ее стратегии боя? Или о чем-то другом? Слова «реализовать свой план» не относятся ли к ее главному плану? К тому, ради чего она и проникла в дом Кантино?
