– А в чем была моя вина?! В чем была вина невинной, маленькой девочки, не знавшей, что такое насилие и боль?! В чем провинились мои родители, умершие, как грязные собаки на куче трупов?! Что такого ужасного сделали те хрупкие, юные девушки, лишившиеся девственности в объятиях насильников и варваров?! Почему они так поступили, почему разорвали десятки жизней, почему каждый день медленно убивали?! Кто я?… Жена – нет, дочь – нет, мать – нет… Я просто игрушка, вещь, давно забывшая, что такое счастье, любовь, радость. Моя чистота давно покрылась грязью, сердце просто закаменело, душа превратилась в бесплодную пустоту. Все, что я имею – это лишь внешняя оболочка, мое тело, но ты даже представить себе не можешь, как, каждый день, открыв глаза на рассвете, я мечтаю от него избавиться. Это мучительно, это больно, это невозможно… У меня нет сердца, а ты молишь меня о пощаде? Пощада – удел сильных, а я слабая, безвольная, уже много лет я просто существую. И знаешь, что удерживает меня на этом свете? Нет, ни роскошь, что украшает мои дни, ни деньги, ни титул, а ребенок, маленький, невинный малыш, моя единственная доченька, оторванная от моей груди сразу же после рождения. Это долгая, суровая история, не рассказанная даже самым близким мне людям. Я спрятала эту тайну в самых глубоких недрах души, и никто не посмеет к ней прикоснуться. Мы думаем, что в жизни восторжествует справедливость, мы надеемся на это, бывает, лишь живем только ради этого, но лично в моей судьбе не было даже капли этой самой справедливости. Я по очереди теряла всех, кого любила: родители, сестра, любимый мужчина, человек, обещанный мне в мужья, но умерший накануне, – мадам Осорио прикрыла глаза, вспоминая те дни, отдающие приближающимся, но ложным счастьем.
Она, молодая, еще не запятнанная кричащими грехами, сидела на коленях перед Ксименом Аргуэльо, и с улыбкой благодарила за настоящий подарок судьбы: местный синьор, красивый и богатый мужчина, согласился взять Гертрудис в жены. Женщина верила, что спустя много лет все-таки сможет осуществить свою заветную мечту: создать семью, быть любимой супругой и хорошей матерью. Шла подготовка к свадьбе, казалось, даже мрачное жилище инквизитора преобразилось и словно расцвело. Оставалась лишь одна ночь и девушка сможет с достоинством одеть на палец обручальное кольцо. Гертрудис никогда раннее не видела своего жениха, но, по словам служанок, это был настоящий рыцарь, молодой, благородный. Испанка, не сумев удержать яростный порыв страсти, решилась ночью проникнуть в покои будущего мужа, и, необъятное желание близости завлекло их в бешеный водоворот. Поцелуи, прикосновения, жар двух бушующих сердец… Молодая женщина верила всем своим существом, что на это раз счастье нежно укутает ее, а пальцы больше никогда не отпустят руку любимого. Сказочная ночь пролетела также быстро, как и началась. Но сегодня: день самой свадьбы, и вечером они пойдут под венец. На рассвете счастливая невеста покинула опочивальню возлюбленного, а через несколько часов получила загадочное письмо со словами:
