Ихсан давно думал, не проглядел ли в Онуре ценного союзника. С Королем Лени неприятно было даже находиться в одной комнате, к тому же он воплощал все, что Ихсан ненавидел в себе… Но нет, отворачиваться от него было ошибкой. Онур нужен: через него можно держать в узде офицеров вроде Лаита. Пусть другие Короли могут от него отвернуться, но, в конце концов, можно и не сноситься с ним слишком часто, раз Зегеб и Азад его терпеть не могут. Возможно, наступит день, когда для исполнения плана понадобится не только решимость, но и Серебряные копья.
К тому времени, как они расселись, Ихсан окончательно успокоился. Короли по традиции подняли тост рюмками арака, но он заметил, что Кирал свою рюмку осушил безо всякого желания, явно спеша перейти к важному.
– Пришла весть о том, что Воинство Безлунной ночи нацелилось на акведук, чтобы лишить город запасов воды. Юсам взялся определить, будет лето засушливым или нет.
Юсам кивнул.
– Все знаки указывают на то, что нас ждет весьма засушливый год.
– В Воинстве достаточно людей с даром предвиденья, включая самого Хамзакиира, – продолжил Кирал. – Полагаю, они увидели то же самое, потому и решили атаковать акведук. Мы должны показать, что готовы отразить любую атаку Аль’афа Хадар. Если же мы не сможем, дадим слабину – скарабеи сотнями полезут из песка.
– Значит, мы их остановим, – встрял Алашан. У Кирала желваки заходили на изрытых оспинами скулах.
– Когда мы захотим узнать твое мнение, Кулашан’ава, тебя спросят.
Алашан покраснел и заозирался на других Королей, ища поддержки. Кирал отвернулся от него.
– Несколько часов назад Шукру узнал о пяти явках Воинства, где они должны были собраться для ночной атаки.
Сердце Ихсана замерло на мгновение, как давно уже не замирало. Годы, десятилетия он готовился к этой атаке. Если она провалится, пусть даже след и не приведет к нему, понадобятся десятилетия, чтобы звезды сошлись снова. Ему необходимо было, чтобы атака на хранилища удалась. Если Кирал атакует Воинство слишком рано, все пропало.
– Ты уверен, что этим сведениям можно доверять? – спросил он. – Юсам и Зегеб подтвердили?
Шукру повернулся к Ихсану всем своим скрюченным телом.
– Моему источнику можно доверять безоговорочно.
Ихсан даже не посмотрел на него – взгляд его был прикован к Киралу.
– Уж простите, господа, но нас уже обманывали, и не раз. Поэтому мы и договорились сперва обсуждать наши шаги, а уж потом действовать.
Кирал даже бровью не повел, и от этого Ихсану стало совсем тревожно.
– Однако были и случаи, когда нашим злейшим врагом оказывалось промедление. Скарабеи научились ускользать от нас как вода в песок.
– Но случалось, что, поспешив, мы проливали кровь. Думаю, не нужно напоминать, как пристально наши соседи следят за нами. Всего несколько недель назад маласанские шпионы Зегеба доложили об увеличении армии. С восточными соседями Маласан живет в мире, на севере и юге защищен непроходимыми горами, значит, их алчные взгляды обращены на Шарахай.
– Лучший способ охладить их пыл – показать, что клинки пустыни не затупились.
– Без сомнения. Я лишь хочу сказать, что нам нельзя терять голову. Не будем забывать о благоразумии.
Все, чего он добивался на самом деле, – отсрочка. Небольшая отсрочка, чтобы передать Воинству послание…
Но Кирал был так спокоен и уверен в себе, что Ихсан почувствовал, будто пол уходит из-под ног.
– Ты не понял, – сказал Первый из Королей с улыбкой. – Я не прошу разрешения действовать. Я пришел рассказать о том, что уже случилось. При содействии командующего Серебряных копий и двадцати дланей Дев мы разворошили все пять гнезд. Сотни скарабеев были найдены и преданы мечу. Остальные же – в гостях у нашего дорогого Кагиля.
Ихсан побледнел. Ему хотелось кричать, хотелось ударить Кирала прямо в самодовольную рожу… Но вместо этого он выдохнул и расслабленно откинулся на троне, будто испытав облегчение.
– Слава богам! Значит, буря миновала? Акведук вне опасности?
– Рано радоваться, – ответил Кирал. Он взял вновь наполненную рюмку и на этот раз отпил не торопясь, смакуя вкус.
«Знает ли он?» – подумал Ихсан. Но нет, если б знал, сам бы оттащил его в цепях к Кагилю. Кирал не склонен был к театральности, но тех, кто отбивался от стада, железной рукой загонял обратно. Значит, просто хотел приструнить.
– Если нам повезет, они все же попытаются атаковать, собрав последние силы. Но мы будем ждать их.
Ихсан отсалютовал ему рюмкой и выпил, пытаясь скрыть беспокойство и ярость.
– Признаю, на этот раз стремительность принесла плоды.
Кирал широко ухмыльнулся, как старший брат, задирающий нос перед младшим.
– Твое одобрение поистине греет мне душу.
Остаток собрания прошел без сюрпризов. Кирал отдал приказы на случай ночной атаки, Хусамеддин объяснил план действий. В конце концов Ихсан ушел, так и не поговорив ни с Зегебом, ни с Азадом. Он старался, чтобы их не слишком часто видели вместе, а сегодня решил быть еще более осторожным.
– Могу ли я что-то сделать для вас, мой повелитель? – сказал подошедший Толован.
– Можешь. Устрой мне встречу с Юваанем.
