– Это абан, первые, старые боги. – Она взяла самую большую фигуру. – Их по три у черных и у белых. Их желание – достичь противоположного края доски, за которым Далекие поля. Но они не могут добраться туда в одиночку.
Она взяла среднюю фигуру.
– Это урди, вторые, юные боги. Их по семь. Абан создают их из материи творения, падающей с небес. Цена высока, но и урди могущественны. Они помогают старшим богам, но не могут следовать за ними в Далекие поля.
– Почему нет?
Сумейя понимающе улыбнулась.
– Пути богов неисповедимы. – Она взяла одну из самых маленьких и многочисленных фигур. – А это третьи, култар. Мужчины, женщины, деревни и города, игрушки богов. Они помогают и молодым, и старшим богам, к тому же могут отправляться в Далекие поля. Чем больше их пройдет через завесу, тем больше это принесет тебе очков, но ослабит тех, кто остался.
Сумейя показала ей, как может двигаться каждая фигура, показала особые места, на которые должны вставать старые боги, чтобы делать урди, и как создавать култар. Мало-помалу Чеда начала понимать принципы игры: сперва следовало создать достаточно юных богов, а быстрый уход в Далекие поля повысит ставки, но ослабит позиции.
Сумейя без усилий победила в первой игре и вновь расставила фигуры.
– Теперь ты ходи первой.
Поджав ноги, она прислонилась к изогнутой стенке каюты. Чеда еще не видела ее такой домашней, и это выглядело непривычно… но почему-то уютно. Чеда отвела глаза, задумавшись над следующим ходом.
– Ты знаешь, куда нас ведут видения Юсама? – спросила она. Ей уже несколько недель хотелось задать этот вопрос. На мгновение все замерли, переглядываясь.
– Пока нет, – ответила Сумейя.
– Но он наверняка что-то понял, – ответила Чеда, стараясь не выдавать волнения.
– Мы узнаем, когда придет время.
– Конечно. Я просто хочу понять, что мы должны для него найти.
– Этого не знает никто, кроме Короля, – Сумейя сделала дерзкий ход, заставляя Чеду ответить. – Но не слишком на него надейся. Король Юсам обладает даром, но даже он не видит всего. Затем ему и нужны мы. Надо смотреть в оба, каждая вещь может оказаться ключом к разгадке очередного его видения.
– Так почему он не скажет больше? Тогда мы смогли бы лучше помочь…
Индрис оторвала взгляд от книги и уставилась на Сумейю. Кажется, ее тоже волновал этот вопрос, но Камеил и Сумейя только вздохнули раздраженно…
– Вы знаете, – поняла Чеда. – Все знают, кроме нас с Индрис.
Сумейя выпрямилась.
– Ты едва научилась вызывать асиримов, ты еще не выучила значения всех наших жестов и свиста, но жалуешься, что мы тебе не доверяем?!
Она со стуком поставила фигуру на доску. Еще один смелый ход.
– Сосредоточься на занятиях. Учись. И помни, что доверие основывается на верности и стойкости, а разрушают его наглые требования и ложь.
Чеда знала, что перешла черту, но боль сделала ее раздражительной. Кое-как она ответила на ход Сумейи, но недостаточно хорошо – та вдруг умудрилась вызвать за один ход двух урди.
– Защищай клетки возле места созидания, – сказала она, указывая на пустые места. Чеда попыталась поразить ее в ответ только что придуманным планом.
– Хорошо, – удивленно похвалила Сумейя. – Но ты слишком рано использовала урди.
За следующие пять ходов Сумейя забрала три из пяти ее урди, полностью разгромив защиту. Внезапный гнев поднялся внутри Чеды, шрам вспыхнул так быстро и ярко, что она отдернула руку от фигуры, затрясла пальцами, пытаясь успокоить боль, но стало только хуже. Кожа вокруг шрама покраснела и опухла.
– Ты не сможешь сражаться, если она воспалится посреди боя, – предостерегла Сумейя.
– Я справлюсь.
Вместо ответа Сумейя одним ходом забрала ее последний абан.
– Уверена?
Рывок – и она нависла над Сумейей, коленом опершись о койку, не успев даже подумать о том, что делает. Боль в ее руке не походила на обычную, от нее хотелось схватиться за шамшир, вонзить его Сумейе в горло. Она смогла бы. Смогла бы убить Сумейю и Мелис, а может, даже и Камеил, прежде чем Индрис поняла бы, что происходит.
Сумейя спустила ногу с койки, в любой момент готовая встать.
– Сядь, Чеда.
Чеда не пошевелилась. Сумейя бросила взгляд на соседнюю койку, кивнула, и тут же Камеил налетела на Чеду, впечатав ее головой в стену. Правый висок вспыхнул болью, Камеил вцепилась в шею. В свободной руке она держала нож, которым вырезала те символы на стрелах. Кончик ножа уткнулся Чеде в щеку.
– Слишком ты высокомерна, пташка.
Она схватила Чеду за волосы и снова впечатала в стену. Струйка крови, щекоча, заползла в ухо.
– Держи свои вопросы при себе. Когда заслужишь право спрашивать с Первого стража, тебе сообщат.
