– Я дала йому макового відвару в гарячому меді, – сказала Параска зовсім розбудженим голосом. – Тобі не потрібно так сильно ховатися, голубко. Стало легше від цього?
– Якби ж то було так просто, матусю, – зітхнула Маріка. – Коли в Повний Місяць я людина, то прагну перевтілитися, але коли я входжу в тіло вовка, все в мені незабаром починає прагнути повернутися… Це затьмарює мій розум.
– Бо з тобою щось сталося, голубко, чого не повинно траплятися ні з ким. Досі, коли дівчинку викрадали вовкозаки, вона залишалася з ними і не поверталася.
Маріка сіла на важкий триногий стілець і закрила обличчя руками.
– Вважаєте, матусю, що мені не варто повертатися?
Параска якусь мить мовчала. Якби Маріка могла зараз побачити її обличчя, вона б побачила сльози, що котилися по її зморшкуватих щоках. Але коли стара заговорила, її голос був таким же впевненим, як і завжди.
– Не знаю, дитино. Не мені судити. Можливо, йому, твоєму чоловікові, було б легше, але чи знайшов би він щастя без тебе? Не вірю. Він мав намір, як тільки одужає достатньо, щоб залишатися в сідлі, вирушити на пошуки всупереч усім труднощам.
– Можливо, вбити мене?
– Вбити? – Параска коротко, хрипко засміялася. – Не смійся з мене, Маріко. Він любить тебе більше за життя. Він не якийсь безрозсудний молодець, який зробить дівчині пузо і згине собі на війні. Вже ні, – додала вона тихіше. – Бо я не знаю, яким він був раніше. Коли я зустріла його, у нього вже були очі зрілого чоловіка, який знає, чого хоче, і який пізнав глибину страждань.
Маріка не відповіла. Яка вже за рахунком була ця схожа розмова? Схожа, бо щоразу вона проходила по-різному, торкалася різних питань, але всі вони вели до одного – Параска намагалася переконати молоду жінку, що все так, як є, бо інакше бути не може, що її стосунки з Сергієм витримають, і Маріка слухала це, але не могла позбутися сумнівів.
Так, з нею сталося щось таке, чого не мало статися, але сталося, і вона нічого не могла з цим вдіяти. Маріка подивилася на колиску. Догораюче вугілля в печі тьмяно освітлювало один її бік, виводячи з темряви різьблені та розписані квіти, решта тонула в темряві, ще густішій саме тому, що межувала з тьмяним світлом. Дитини зовсім не було видно, ніби внутрішня частина колиски була наповнена лише темрявою.
– З одного боку, голубонько, – продовжила стара після хвилини мовчання, – нещастя сталося… спіткало тебе, але з іншого боку, ти знайшла чоловіка, який готовий не лише віддати за тебе життя, а й ризикнути власною душею. Він тебе любить.
– Гадаю, її він любить більше. – Маріка кивком вказала на колиску. – Як він на неї дивиться, як він з нею белькоче… І коли він скаже мені слово, навіть якщо воно гарне, а мені здається, ніби він десь дуже далеко.
Параска підійшла до колиски, нахилилася і деякий час слухала спокійне дихання дитини.
– А може, це ти десь далеко, дівчино? – спитала вона, повернувшись на своє місце біля пічної труби. – Може, це твої бажання відлітають в інші боки?
Маріка знову закрила обличчя руками. Її бажання? А які бажання в неї могли бути? Усі вони загинули, померли разом з минулим. Колись вона мріяла вийти заміж за справжнього воїна, оточеного повагою своїх друзів, таких же хоробрих воїнів. Це збулося. Але це здійснення також стало прокляттям, коли виявилося, що цей воїн з мрії протистояв могутньому, стрімкому кулаку мстивих істот. Вона мріяла про дитину, яка б втішила її життя, і отримала цю дитину від Бога, але одразу ж втратила її... і знову знайшла, але в момент, коли щось померло в її серці. Вона кохала Гальшку, але знала, що Сергій кохає дівчинку набагато більше. Маріка прагнула її тепла та близькості, але щоразу, коли брала дівчинку на руки, та дивилася в бік батька. Не плакала, не кривилася, а лише дивилася на нього. Або на Параску. У полоні вовкозаків Маріка хотіла повернутися до свого омріяного хорунжого, але повернення виявилося гірким. Кохання все ще було живим, але воно не було таким чудовим, як колись... воно зробилося іншим... Але чи було воно гіршим? Ніжність була чимось більшим, ніж просто близькість двох тіл. Вона згадала перший раз, коли вони кохалися після її повернення, жадібно, але обережно, через його рани. Чи буде цього достатньо? А може, цього мало бути достатньо?
– Я боюся мати бажання, матінко, — пробурмотіла вона. — Боюся мріяти.
– Знаю. — Старенька кивнула. — Не думай, що іншим легше. Я теж колись мріяла, а потім перестала. Це недобре. Якби я не боялася просити Бога, якби я наважилася піти іншим шляхом, ніж найпростішим у житті, я, можливо, була б сьогодні нещасною, але я б знала хоча б, що хочу чогось досягти і звідки береться моє нещастя.
– Як це? — Маріка підняла голову, пильно подивилася на цілительку. — Ти? Ти допомагаєш людям, вони тобі вдячні…
– Так, вони вдячні. — Тільки не буде нікого, хто закриє мені очі.
– Я закрию тобі очі, матінко. Не знаю, що зробить Сергій, але я залишуся біля вас.
□□□