Нащо він кинувся до гетьмана? Хмель би рано чи пізно підійшов, а потім... Той препарат коштував багато зусиль. Круха в таємниці перед Скапулярієм знайшла відому собі бабу, відому шептуху та отруйницю, якої боялися більше за диявола. Але всі зусилля були марними. Павло недооцінив Хмеля. Він боявся, що його брат також колись зробив подібну помилку. Але цей негідник, здавалося, мав якесь додаткове чуття, за допомогою якого він відчував небезпеку.
Лупу з цікавістю спостерігав за козаком. У цій людині було щось таке, що викликало повагу, якусь непохитну волю, відчуття, що він є небезпечним завжди і скрізь, незалежно від обставин.
– Виведіть його на ринкову площу та повісьте на ешафоті. В якості попередження. А потім повісьте догори ногами на стінах, нехай стервоїди…
Кохзаки потягли Павла, який не намагався чинити опір.
– Стій! — крикнув Лупу. – Стій!
Люди Хмельницького зупинилися, нерішуче дивлячись на гетьмана. Вони не знали, чи слухати цього приблуду, вигнанця з молдавського престолу, чи продовжувати виконувати накази вождя. Той зупинив їх рухом руки.
– Чого ви хочете, великий господарю? — спитав він з легкою насмішкою.
Василь на мить заплющив очі, борючись з бажанням відповісти так, як заслуговував його співрозмовник. Коли ж він нарешті заговорив, його голос був спокійним і впевненим:
– Пам’ятаєш, що обіцяв мені хвилину тому, Богдане?
□□□
Вони спостерігали за містом здалеку. Вовки не любили бути у великих скопищах. І хоча Міхей і Кирило провели чимало часу серед людей, вони все ще відчували неспокій від думки про те, що доведеться увійти в натовп, злитися з ним і водночас бути обережним, щоб не видати себе. З конями було гірше за все. Під час Повного Місяця вони особливо сильно відчували присутність вовків, особливо вночі, а вже наближався вечір. Їхні власні тварини якось з часом звикли до них, хоча й могли бути впертими, але чужі могли їх видати. Останнім часом вони пересувалися на власних ногах, саме так, як їм було найзручніше.
– Зайдемо зараз чи почекаємо на завтра?» — спитав Кирило.
Михей подивився на ворота. До вечора було мало руху, і вранці, можливо, в цьому плані було ще гірше. До міста приїдуть селяни з товарами, а можливо, й купці, які, щоправда, останнім часом рідше відвідували згорілу землю, але завжди знаходилися сміливці, які прагнули швидко нажитися, а де краще це зробити, як не на війні? Зрештою, завжди можуть з'явитися патрулі, послані вартувати вночі...
– Ходімо, — вирішив він. – Немає сенсу чекати. Можливо, знайдемо житло, а якщо ні, то прокрадемося десь у стайню.
Вартові біля воріт нестерпно нудьгували. Трохи згодом сонце нарешті зайде, і вони зможуть зачинити ворота, піднятися на узвишшя над воротами, а там уже чекає обід, один келих з вином, а інший з гральними кістками. У них буде час розважитися до того, як прийде нічна зміна.
Побачивши чоловіків, що наближалися, солдати трохи пожвавилися. Можливо, їм вдасться пограбувати їх на кілька грошів? Хоча... Чи пересувався б багатий чоловік пішки, а не верхи на коні? Хто знає. Можливо, ці двоє десь загубили коней, але це не означає, що в них не може бути якихось дрібничок чи готівки. У будь-якому разі, вони можуть спробувати щось отримати. Щоправда, їм доведеться пізніше поділитися прибутком із злодійським десятником, але якась грошва завжди залишиться.
– Бачиш їх, Павка? — спитав молодший вартовий.
– Чому б мені їх не бачити? — знизав плечима старший і стрункіший. – Люди як люди.
– Вони жахливо брудні, – сказав молодший. – Дивно, чи не так?
Павка довго й важко позіхнув. Тепер він теж це помітив і втратив якусь надію на легкий зиск. Прибульці виглядали так, ніби цілий день йшли курною дорогою, і, мабуть, так воно і було.
– Чого ви хочете? – непривітно прогарчав старший, коли ті наблизилися.
– До міста, – відповів Міхей, насупившись.
Він цього не очікував; минулого разу, коли вони відвідували місто, їх ніхто не зупиняв; вартові більше цікавилися гостями, які в'їжджали на возах, навантажених товарами. Ну так, але це була не Білоцерківська резиденція гетьмана повстанців. А може, їм варто було почекати до завтра, прослизнути повз вози?
– До міста, кажеш? – довго й важко сказав Павка. – Навіщо тобі до міста?
– Не твоя справа, – відповів Міхей. – Ворота відчинені, тому вхід не заборонений.
– Кому не заборонений, тому не заборонений. – Вартовий міцніше стиснув алебарду, єдину на посту. Інші вартові були озброєні радше короткими піками або списами. Павка пишався своєю зброєю, захопленою у якогось німецького піхотинця під час штурму Бару. – І ми можемо вас пропустити чи ні, як нам заманеться. Також можемо викликати якогось молодого, щоб відвів вас до в'язниці, а завтра до кошового писаря, який вас допитає.
Михей і Кирило обмінялися поглядами. Зараз вони могли б легко втекти від цих бездіяльних, лінивих п'явок, але завтра описи їхніх фізіономій дійдуть до всіх вартових, і вони ніяк не пройдуть повз ворота.
– Немає такої потреби, – спокійно сказав Кирило. – Ми мирні люди, ми не шукаємо сварок.