– І це дуже правильно, що ви не шукаєте, – сказав Павка, не змінюючи тону. – Тільки або ви скажете нам, чого шукаєте в місті, або… – Він зробив значну паузу, яка могла означати або "геть від двору", або щось інше. – Нам не потрібні нові волоцюги, у нас і так достатньо своїх. А під церквами всі місця жебраків вжезайняті, - докинув він з насмішкою.
– Нам треба когось побачити. – Міхей намагався говорити спокійно, хоча відчував, як у нього закипає кров. – А може, нам варто вступити до гетьманського війська?
Молодший охоронець зневажливо пирхнув.
– Ага, як раз там такі обірванці і потрібні, – кинув він.
Михей вже збирався різко відповісти, але тут втрутився Кирило. Він розстібнув свиту та витягнув гаманець, що висів на ремінці. При цьому видовищі охоронники замовкли, вдивляючись у брякаючий мішечок, як вуж на жабу. А Кирило витягнув велику срібну монету, простягнувши її старшому охоронцеві. Павка нервово облизав губи. Це було набагато більше, ніж він очікував отримати. Це було більше, ніж багатий купець віддав би за те, щоб гвардієць аж надто не цікавився його возами, або переляканий єврей, щоб його родину пропустили, не обмацуючи жінок і не перебираючи їхні речі. Ці двоє були справді дивними.
– Ми можемо вже йти? — спитав Кирило.
– Це дав ти. А він? – Павка вирішив перестрахуватися, вказуючи на Міхея. Якщо вони заплатять більше, добре, але якщо вони відправлять його до пекла, той денар все компенсує. З відсотками. – Хочете зайти вдвох, а платите однією монетою?
– А тобі що? — нарешті роздратувався Кирило. – Може, нам віддати тобі все, що у нас є?
Так, люди дуже жадібні до золота та срібла. Вовкозак цього не розумів, він не знав, чому вони так цінують метали, з яких нічого корисного не можна отримати, але він уже навчився, що не варто надто піддаватися людським примхам, бо це пробуджує звіра в їхніх душах. Зрештою, він бачив, як розбійники, які зазвичай були товаришами, сперечалися про розподіл здобичі. Якби не рішучість Скапулярія, вони б із задоволенням проігнорували двох вовків, чиї очі не світилися при вигляді блискіток. Гуз навіть сміявся з них, сказавши, що вони полюють, як соколи, на будь-яку падаль, а потім їм можна натягувати ковпачки на голови. Він пошкодував про ці слова, бо Міхей мовчки вдарив його в обличчя, яке ще сміялося, аж поки бандит не впав без дихання і не пролежав добрих дві молитви. А потім Скапулярій вручив кожному з вовкозаків по повному гаманцю. Вперше відтоді їм довелося розлучитися з частиною вмісту.
– Нехай буде мені кривда, – зітхнув Павка з удаваним жалем. – Ідіть, але без бійок та домагань до дівчат на вулицях.
Він спостерігав за чоловіками, що відходили, а потім глянув на свого супутника.
– Дивні, чи не так?
– Так, дивні. – Молодший вартовий жадібно подивився на срібну монету, яку Павка сунув за пазуху, приєднавшись до мізерних мідяків, зібраних сьогодні. Він знав, що старший не поділиться з ним прибутком, він віддасть належну частку десятникові і проведе цю ніч в гульці. От чому цей волоцюга не дав срібло йому! Він би знав, що з ним робити! Він би пішов до тієї Ганки, про чиї вміння говорили дива, а послуги якої він досі не міг собі дозволити.
Павка глянув на сонце, яке вже зникало за обрієм. Час зачиняти ворота.
– Ну, біжи до десятника та розкажи йому про них! Але ж негайно!
На мить він хотів додати, щоб хлопець не говорив про срібло, але прикусив язика. З десятником не варто було зв'язуватися. Не можна було шахраювати, навіть якщо тобі вдалося зараз приховати свої заробітки, той рано чи пізно про це дізнається, і тоді доля шахрая буде жалюгідною. Кулаки у начальника, чума, як каміння.
– А навіщо йому про них розповідати?
Хлопець не хотів наміру зближатися під руку начальника, який о цій годині зазвичай був уже п'яний і був скорий до сварки, або ж набридливою ласкавості. До того ж, молодий охоронець боявся цієї ласки більше, ніж поганого настрою старого цапа.
– Ти ж і сам погодився, що вони дивні, так? Ну, тоді нам треба доповісти. Зараз! А я замкну тут і піду на вишку. Приходь туди, не гайся, щойно закінчиш з завданням.
Власне, він міг би і сам піти до десятника, одразу ж розрахуватися з ним бакшишем, але від думки про розставання зі сріблом відчув укол біля серця, де тримав гаманець у кишені, вшитій зсередини. Нехай монета ще трохи подзвонить серед бідних сестер, і, можливо, пізніше грізний начальник стане милосерднішим, або принаймні менш обережним, ділячи її, коли він зараз обмацує пухкенького хлопчика, і, можливо, ще більше заллє свою довбню?
Але він марно чекав повернення молодого охоронника. І десятник викликав його лише перед самою зміною варти. І перше, що забрав, був срібний денар.
□□□