– Нам потрібно допитати того, кого ми захопили, — сказав командир. – Повернися і приведи гада. Ми потанцюємо з ним по-своєму. Зараз вони, мабуть, сидять у якійсь норі, чекають, поки ми підемо. А ви там, — крикнув він солдатам, — розпаліть багаття!
– Стаємо тут табором? Їжу готуватимемо?
– Розпаліть багаття, кажу, — погрозливо сказав ротмістр. – Якщо голодніли, з'їжте трохи ягід, поки збираєте дрова! Служба понад усе!
Коли патруль повернувся зі схопленим розбійником, багаття вже добре розгорілося. Серед попелу та сором'язливої зелені, що визирала з-під його сірості, веселий вогонь здавався дивним, ніби він прийшов з іншого світу.
– Як тебе кличуть? — спитав командир.
Розбійник мовчав. Його обличчя було в зморшках і шрамах, голова була деформована, і він грізно дивився темними, холодними очима. Схоплений не виявляв страху, лише кривився, коли його стягнули з коня — одного з запасних, що залишилися від розбійників — і кинули на землю. Ліва рука була неприродно викривлена, і він підтримував її іншою рукою.
Він був поранений, коли впав з коня, і переміщення зламаної кістки став ще серйознішим через те, що ніхто з ним не цацкався.
– Смерть чекає на тебе, — оголосив ротмістр. – Так чи інакше. І залежить тільки від тебе; вона буде легкою та негайною, чи важкою серед розпеченого заліза. Чи знаєш ти, що князь Олександр наказує робити з розбійниками? А особливо з тими, проти кого він особисто видав едикт?
Розбійник не відповів. Їх викурили з їхньої криївки три дні тому. Вони не знали, хто їх видав, принаймні поки що. І він, мабуть, не дізнається... Можливо, їх просто вистежили? Пан Конєцпольський, безумовно, був розлючений через ті вози.
– Тортури почнуться все зараз, — продовжив офіцер. – А скінчить їх майстер-кат князя, надзвичайно вправний у своїй справі. Він катував останнього засудженого рівно чотири тижні, щодня завдаючи йому різних страждань. Ти теж цього хочеш?
– А що мені вам сказати?
– По-перше, як тебе звуть? Гузь, я впевнений, оскільки ти відповідаєш описові.
– Можливо, і Гузь, — сміливо відповів він. – Не твоя справа.
– Побачимо», — іронічно посміхнувся ротмістр. Довго торгуватися не станемо. Як скажеш нам, де ховаються твої товариші, отримаєш кулю в голову, і все буде скінчено.
Гузь засміявся, хоча й без жодного сліду веселощів.
– Смерть є смерть; вона не питає, коли приходить і як забиває.
– Можливо, і не питає, але людина іноді повинна замислюватися, чи варто помирати в муках чи легко відплисти.
– А яка ціна за таку легку смерть?»
– Скажи нам, де схованка твоїх товаришів, я вже казав. Вони десь тут, чи не так? Вони не могли розчинитися в повітрі.
– Схованка? – Розбійник знизав плечима і зашипів, коли біль пронизав його зламану руку. – Тут немає схованки.
Ротмістр зітхнув і кивнув своїм людям. Один із солдатів витягнув з вогню довгий, розпечений кинджал. Після погляду на нього обличчя Гузя покрилося холодним потом, але він не відвів погляду, коли лезо наблизилося до його руки, спочатку легенько торкнувшись її, потім зашипів, коли стилет залишив жахливий опік. Поширився сморід горілого. Гузь захрипів, його очі закотилися, але він одразу стиснув зуби і лише сопів носом.
– Крутий хлопець, — засміявся ротмістр. – Цікаво, скільки йому вистачить цієї крутості. Нехай і йому п'яти підсмажать, нехай відчує справжній біль.
Але Гузь мовчав, навіть коли солдат, з нетерплячки на його впертість, торкнувся чоловічості полоненого розпеченим залізом. Сльози покотилися з куточків його очей.
– Залиш! — прогарчав ротмістр. – Князівський кат подбає про нього. – Потім він повернувся до катованого. – Це лише невеликий передсмак того, що на тебе чекає, або нехай не називаюсь Єжі Володийовським!
Гуз застогнав і подивився на командира драгунів.
– Ти ви і є тим псом Яреми? — видавив з себе.
– Залиш! — знову прогарчав ротмістр, коли солдат підняв кулак, щоб покарати розбійника за його зухвалість. – Своєї долі він не уникне, а для мене образа від простого бандита — ніщо. Соромно бруднити руки. А в тебе, злодій, є останній шанс на лагідну смерть. Тобі потрібно лише вказати схованку.
– Я ж казав тобі, що схованки немає, — простогнав Гузь.
– Казав, — погодився командир. — Але чомусь я тобі не повірив, якщо ти цього ще не помітив.
– Але є щось... — Гузь швидко дихав, ніби боявся, що в усьому світі скоро закінчиться повітря. — Є щось... — він почав втрачати свідомість.
За знаком ротмістра йому влили горілку в рот. Розбійник задихався, кашляв і завив, як поранений вовк.
– Тебе ще чекає дорога з цією поламаною лапою, — холодно сказав пан Єжі, — і з обпаленими підошвами та сцикалом. А потім муки і напевне паль або четвертування. Розкажи мені, що ти знаєш зараз, і я клянусь, що покладу край твоїм стражданням.
– Клянешся? — Гузь облизав потріскані губи. — Якщо я покажу тобі, де шукати?
– У мене лише одне слово, — гордо заявив ротмістр.
Гузь на мить замовчав, ніби щось зважуючи в собі.