Володийовський не квапив його. Якби схопили ще й інших, його високість князь не розгнівався б на нього за те, що той виконав обіцянку, дану цьому негіднику, хоча й мав намір піддати всю банду вишуканим тортурам. Він сказав, що хоче подати приклад і показати, що навів порядок не лише у власних володіннях, а й усюди, куди сягала його довга рука, але всі знали, що саме ці розбійники його особливо образили, вихваляючись тим, як вони завдали магнату болісних втрат.
– Ось там, — Гузь нарешті вирішив і вказав на лісову стіну. — Відправте туди кількох людей, нехай шукають повалений стовбур... Його легко знайти, бо під ним зникає струмок. Стовбур можна легко пересунути, а потім замкнути за собою...
– І саме там вони сховалися?
– Вони точно туди пішли...
Гузь заплющив очі.
Тепер він мріяв лише про одне: про швидку смерть. Опіки та переломи ставали дедалі болючішими; він не міг уявити, як його доставлять аж до Конєцпольського в такому стані. Він або помре від болю дорогою, або збожеволіє.
Тим часом солдати обшукували вказану ділянку лісу. Звичайно, вони вже шукали там раніше, але струмок, що зникав під поваленим стовбуром дуба, розбитого блискавкою, не викликав жодної підозри. Тепер вони без особливих труднощів відсунули деревину – вона лежала на ідеально замаскованих каменях, виконуючи роль своєрідного дороговказу. Перед драгунами з'явився вхід до невеликої печери. Вони націлили туди пістолі, але не побачили жодного руху, навіть жодного сліду чиєїсь присутності.
– Пане ротмістр! – гукнув один із солдатів. – Тут! Але розбійників не видно!
– Ти мене обдурив! – стиснув зуби Володийовський.
– Я не обманював, – прошепотів Гузь. – Вони туди пішли. Напевно.
Ротмістр залишив полоненого і сам пішов подивитися на нібито схованку. З печери щойно виходив драгун. У нього був дуже кислий вираз обличчя.
– Це прохід, – пояснив він. – Там є маленька печера, але кроків за десяток починається яр. І перш ніж вони втекли, можна побачити сліди, зламані гілки, бо зарості досить густі.
– Так. Командир потер вуса. – А наша пташка дозволила себе катувати і тягнула час, щоб вони могли відійти якомога далі.
Володийовський кляв себе, що він – досвідчений солдат – не подумав послати патрулі далі, не передбачив, що в бандитів може бути не просто звичайна схованка, а саме такий прохід. Що ж, урок на майбутнє.
Зрештою, він був загоньщиком[5], а не слідопитом.
Він повернувся до Гузя і з посмішкою нахилився над ним.
– Чудово ти обдурив нас, розбійнику, – м’яко сказав він, хоча всередині нього все кипіло. – Справді, ти виявив хитрість, про яку я б ніколи не підозрював. І ти пожертвував собою заради власних людей. Шкода, що ти не зміг так вірно служити своєму законному господареві.
– Я вільний козак, — гордо відповів Гузь, стримуючи тремтіння в голосі, стиснутому болем. — У мене немає над собою господарів, я ніколи не був нічиїм собакою і ніколи ним не буду.
Володийовський кивнув.
– Не будеш, це точно, бо в тебе небагато часу, щоб псом зробитися. І я не знаю нікого, хто б хотів взяти такого пса на службу.
– Убий мене вже, — вимагав Гузь більше, ніж просив. — Ти дав слово.
– Так, дав, — з жалем зітхнув ротмістр.
Він дістав пістолет, звів курок, перевірив панівку, насипав трохи пороху і прицілився в голову безпорадного чоловіка. Той заплющив очі. Йому стало шкода свого життя в ту мить, але він обрав таку смерть, аніж нелюдські тортури від рук княжого ката, про якого й справді розповідали легенди.
– Прощавай, — прошепотів Гуж.
Але пострілу не пролунало. Розбійник розплющив очі, подивився на Володийовського і мало не підскочив, ігноруючи біль. Його одразу ж схопили сильні, тверді руки драгунів, що його охороняли. А капітан гидко посміхнувся.
– Бувають моменти, коли слова не можна дотримати, — сказав він з дивним задоволенням. – Ми не спіймали твоїх товаришів, тому угода не є дійсною...
– Ти обіцяв. – Гузь сам не знав, звідки взявся за силу, щоб підвестися на ноги та закричати. – Ти обіцяв, собака! Я мав показати тобі схованку; не було жодного питання, чи спіймаєш ти їх!
– Це само собою зрозуміло, — спокійно відповів ротмістр. – Ти мене обдурив, тож не сподівайся на пощаду. Ми йдемо до князя. Кат потішиться хоча б тобою.
– Твоя матір курвою була — крикнув Гузь. – Курвою з останнього турецького борделю!
Володийовський подивився на розбійника, ніби на жабу.
– А заткніть йому рота, — наказав він. – Не хочу я слухати всю дорогу його бідкань.
□□□