Здавалося, що спалах гніву неминучий, що гнів князя вибухне, як здавлений стиглий чиряк, коли раптом Конєцпольський заспокоївся. Спогад про Потоцького трохи протверезив його. Кат сказав правду, що він підлеглий не йому, а маршалку, і не пропонував йому своєї служби. І він не складав жодної присяги, бо Любомирський задовільнився даним йому словом. Він був таким же дивним, як і це йкат, з яким зав'язав дружбу, ніби мав справу не з брудним слугою, а з рівним собі.
– Згоден», — прогарчав він. – Тоді, в силу наданих мені повноважень, я посилаю вас обох з військом до Сучави. Туди прямує відсіч Хмельницького; підете на допомогу нашим військам.
– З щирою радістю, — пробурмотів ротмістр собі під ніс.
Кат глянув на нього і посміхнувся куточками губ. А може, це була лише уява пана Єжі.
– Докладні накази будуть доставлені вам до вечора.
Вони вийшли у просторий коридор. Ротмістр розпрямив плечі.
– Нарешті, назад на поле. Мені набридло сидіти поруч з офіціриками його князівської високості. Я Єжі Володийовський, капітан драгунів. А як вас звати, пане малодобрий?
– Якуб.
Ротмістр зробив рух, ніби хотів простягнути руку, щоб потиснути, але стримався. Зрештою, кат є кат, навіть незвичайний. До якого не торкаються. А точніше, недоторканний.
– Князь вважає, що зробили нам кривду, — засміявся офіцер. – Тим часом я ні про що більше не мріяв, як насолоджуватися звичайним солдатським життям. Вам, пане Якубе, мабуть, теж буде приємніше глибоко дихати, ніж квасити дупу в цьому задупному куті.
– Мені байдуже.
Кат позіхнув і, не прощаючись, попрямував до підвалів, щоб зібрати свої нечисленні речі.
Ротмістр спостерігав за ним, заглиблений у думки. Він сподівався, що їх не заберуть до одного полку. Якби це були часи Вишневецького, він би був певен, що зміг би очолити хоча б роту, якщо не більше формування, то навіть хоругву. Але той мстивий негідник, князь Олександр, був готовий наказати йому служити під керівництвом якогось панка, який ще не нюхав пороху, який бачив битви лише на гравюрах і чув про них від старих солдатів.
РОЗДІЛ 5
У Вінниці, а точніше, поблизу цього міста, вовкозаки почувалися так само погано, як і в Білій Церкві. Можливо, з тією різницею, що тут ніхто за ними не йшов, ніхто на них не чаївся, і вони легко зникли в натовпі солдатів. Проте в таборі постійно було людно та гамірно, спалахували суперечки. Кирило навіть не хотів думати про те, що було б, якби війська було ще більше. І це було не військо, а звичайна строката компанія. Кілька заледве сформованих кавалерійських хоругов під командуванням полковника Коромана трималися осторонь, утворюючи своєрідний окремий табір, не пускаючи п'яних козаків до своїх наметів. Козаки, однак, здавалося, не наполягали на цьому, бо чого їм очікувати серед дисциплінованих солдатів?
Натомість вони громадою відвідували місто, де маркітантки, які незмінно слідували за військами, приймали їх разом з місцевими повіями, трахаючись по провулках, а часто й просто на вулицях, не звертаючи уваги на погляди перехожих. Але це були лише найбідніші. Багатші та біль підприємливі залишалися на луках з усім військом, приймаючи клієнтів у критих возах. Грубо ткане полотно затуляло погляд від сторонніх очей, але не могло заглушити звуки, тому не дивно, що командири наказали розмістити ці вози за сто кроків від власне табору. Багато хто платив за свої задоволення різними хворобами, але в не дуже багатьох випадках ці хвороби встигали розвинутися. Життя солдата просте і зазвичай коротке, сповнене всіляких хвилювань, але також і страху, від якого він тікає у світ розпусти, що часто набуває жорстокого обличчя. Кирило, який відійшов від метушні та підійшов до місця, відведеного для повій, з деяким подивом спостерігав, як молодий козак лупцює жінку середнього віку, з якою він був у возі, який належав їй та двом іншим її подругам по ремеслу.
За мить причини його раптового гніву стали зрозумілими.
– Віддай гаманець, шльондро!» — крикнув він, раз за разом б'ючи жінку, яка відчайдушно захищалася від ударів. Його твердий кулак легко розірвав руки, схрещені над її головою. Ніс повії був уже зламаний, а її і без того непривабливе обличчя нагадувало кошмарну, закривавлену маску. – Віддай мій гаман, кажу!
– Який гаман? — простогнала жінка. – У мене лише те, що ти мені заплатив, що ще...
Вона не закінчила, бо кулак влучив їй прямо в рот. З нього хлинула кров. Більш молодша жінка з табору вискочила з воза.
– Залиш її в спокої, покидьку! - завила вона, чіпляючись за руку козака, яку було піднято для подальших ударів.
– Змусь її віддати гаман! — легко відштовхнув той захисницю і знову вдарив свою жертву по обличчю.
– Придурок, якби він у неї був, вона б уже тобі його віддала! — крикнула друга жінка. – Краще їй тримати морду собі заховати та заробляти гроші, ніж жадати твоїх мідяків!
Козак на мить замовк, але було незрозуміло, чи то тому, що слова жінки переконали його, чи то він просто втомився.
– Гаман! — вперто повторив він.
– Ти, мабуть, його загубив, а тепер шукаєш не там!