Він знову подивився на листа. Що це було? А може, ситуація була зовсім іншою? Можливо, такий лист був написаний спеціально для господаря. Зрештою, чим більш невпевненим він був, тим більший тиск на нього могли чинити. А що могло похитнути довіру союзника більше, ніж впевненість в собі претендента? Такі візантійські ігри були звичними не лише для нащадків константинопольських імператорів. Йому доводилося рахуватися з тим, що цей лист також був чимось іншим, ніж здавався.
Він би виплюнув гіркоту, що зібралася в його роті, якби не прищеплене йому виховання. Хмельницькі грають у свою гру, нехтуючи ніким, навіть благополуччям власної країни. Їм начхати на всю Україну, аби вони досягли своєї мети.
І ось Лупу нарешті мусив прийняти рішення, болісне та небезпечне, але єдине можливе в його ситуації.
Він би все одно не повернув собі реальної влади, якби молодий Хмель оселився у Валахії. А якби він став ще сильнішим, то перестав би вдавати, що щось залежить від маріонетки, яку помпезно називають господарем. Іноді краще щось втратити з надією повернути, ніж мати це під рукою, не маючи змоги доторкнутися до цього навіть кінчиками пальців.
Марко увійшов, несучи срібний піднос, на якому, окрім паруючого кубка з запареною м'ятою, стояла тарілка з улюбленим рахат-лукумом господаря та маленька чашка з темним настоєм для кращого сну. Василій автоматично потягнувся за шматочком фруктового желе з горіхами та поклав рахат-лукум до рота. Він заплющив очі, смакуючи. Ідеально. Кухар прекрасно знав, що може догодити господареві. Василій спостерігав, як слуга розставляє страви на столі.
– Забери це. – Лупу відсунув чашку настою. – Що ти мені притарабанив?
– Ви самі сказали: принести щось, щоб я міг заснути.
– Я ж казав, що ти даси мені щось, щоб я міг заснути, хлопче. Ти мене неправильно зрозумів. Але тепер все зрозуміло?
– Так, ваша високість. – Хлопець вклонився. – Однак ви повинні почекати хвилинку...
– Звичайно, Марко. Я лише сподіваюся, що це не займе надто багато часу.
Коли слуга пішов, господар знову занурився у свої думки. Він сподівався, що його план вдасться, інакше окрім сорому в нього нічого не залишиться. З того моменту, коли він об'єднав сили з Хмельницькими, коли він піддався тиску Богдана, йому прийшлося змиритися з тим, що він приречений на провал. Якби тільки він міг врятувати те, що ще можна було врятувати. Донедавна він плекав слабку надію, що гетьман виконає їхні домовленості, але повідомлення з розбитої війною країни розвіяли її. Він зіткнувся не лише з польськими військами, а й навіть зі своїми підданими. Занадто багато впливових діячів приєдналися до ворожих сил, щоб він не зневірився в успіху.
Хмельницькі могли змусити до послуху, кувати його залізом і гасити будь-які неспокою кров'ю. Але як довго триватиме таке жорстоке насильство? Василій знав свій народ, який з усіх боків роздирали Корона, турки та татари, Московія, Габсбурги та менші сили, про які він навіть не потрудився згадати. Молдавію не можна підкорити лише батогом; потрібне щось більше.
А що залишилося для нього?
Гідність…
Честь…
Порядність…
Ні! Жодної порядності… Занадто пізно. Честі теж позбувся, а з гідності залишилося лише стільки, скільки в нього було золота у троках.
Він ненавидів себе і всіх, хто привів його сюди, до міста, яке практично повністю належало козацькому гетьману. Ця смердюча діра так відрізнялася від його улюбленої Тімішоари, яка тепер перебувала під турецькою владою, але все ще була непокірною у своїй красі… І від Сучави, яку він не любив, але все ж таки волів від проклятої Білої Церкви. Якби хтось сказав йому два роки тому, що він стане приятелем простого українського ватажка та тестем його сина, що пахнув стайнею, він би наказав обезголовити сміливця. А останні кілька місяців розмірковував над тим, як здобути прихильність цих варварів. Варварів, яким було байдужі всі і все, а найменше їх турбувало те, що в нього була певна слабкість, щось, чи радше хтось, чия доля його глибоко турбувала.
Донька.
Донька, яку цей звір довів на межу смерті. Єдина істота, яку господар любив у всьому своєму житті.
Заради якої він був готовий на все.
Так, він продав її Хмельницьким за їхню підтримку, не маючи іншого вибору, але тепер він шкодував про це рішення. Чого він очікував? Що це мерзенне потомство поважатиме жінку високого стану? А якщо вони її не поважатимуть, то ще менше будуть турбуватися про дотримання будь-яких домовленостей.
Лупу роздратовано стиснув зуби. Так, простий снодійний відвар точно не допоможе сьогодні. Йому потрібно було щось зовсім інше. Спочатку сильне хвилювання, а потім таке ж сильне вивільнення всього, що вирувало в ньому. Де цей Марко?
Він вже збирався покликати, а потім насварити слугу, коли той увійшов. Господар задоволено ахнув. Так, саме цього він і прагнув. Прибув хлопець, одягнений у довгий халат з блакитного шовку, що пахнув лавандою та пачулями.
– Іди сюди, Марко, — чуттєво промурчав Василій. – Іди і зроби мої сни цієї ночі спокійними.
□□□