– Ні, не сьогодні. — Пустельник знову налив напій з казана в глиняний кухоль, обмочив губи і задоволено пробурмотів. — Пий. — Він простягнув чашку Сергію. Побачивши, що той здригнувся, він коротко засміявся. — Якби я збирався тебе отруїти, у мене було б багато можливостей. Знаю, я ж казав, що це для мене. Щоб стимулювати моє тіло і розум. Так воно і є. Єдине, що мене бадьорить — тобі принесе живильний сон. Пий спокійно; я поясню все, що потрібно пояснити, але завтра.
Сергій слухняно осушив кухоль. Напій був ще гарячим, але не обпікаючим. Він мав трохи маслянистий смак, але не нудотний, радше нагадував в'язкість меду з медової роси. Він пахнув стількома травами, що запаморочилося в голові…
Щойно козак допив і зумів повернути посудину пустельнику, він ліг, занурюючись у глибини своїх мрій.
РОЗДІЛ 6
– Зараз почнеться», — пробурмотів Ілля Заєць Порогові, який стояв поруч із ним.
Він волів би битися верхи, але оскільки полковник Короман наказав їм приєднатися до піхоти, він не заперечував. Їх поставили на позиції, з якої командир очікував фактичної атаки. Однак, звідки саме вона мала вийти і з ким вони зіткнуться, було незрозуміло.
Польські війська прибули таким швидким маршем по тракту, що звістка про це досягла табору за мить до битви. Якби не майстерність пана Демена, молодці в таборі були б захоплені зненацька, а ворожа кіннота знищила б їх.
– Ну так, почнеться, — погодився Семен.
Вони стояли в першому ряду строю, міцно тримаючи списи.
– Тихо ви там, — сказав Лівка. – Треба ж помолитися перед боєм.
Він ніколи не був релігійним. У церкві було б скоріше зустріти демона, посланого Вельзевулом, ніж його самого, але перед боєм він палко молився. На щастя, це було внутрішньо, бо його товариші не терпіли б гучних молитов.
– Бог з вами, — сказав Пастух через мить.
Вони не відповіли; уважно прислухалися, очікуючи нападу будь-якої миті.
Цокіт копит пронісся над полем, як передвісник наближення бурі. І він був саме таким передвісником, але він сповіщав не звичайну бурю, а бурю, в якій литиме не дощ, а залізний град, грім — не звичні громи, а залпи, світ буде вкритий не хмарами, а пороховим димом.
З-за пагорба виїхав кавалерійський підрозділ, блищачи в ранковому сонці з ідеально доглянутою зброєю, створюючи враження, ніби сотні маленьких блискавок ось-ось зіллються в одну. Вершники їхали мовчки, не піднімаючи бойових криків; лише побачивши ворога, з їхніх горла вирвався громовий заклик.
Козацька піхота, що охороняла ліве крило, вже повернула голови до нападників. Молодці встромили списи та короткі піки в землю у своїй характерній стійці – одна нога витягнута вперед, а інша спиралася на древко зброї, що було близько до землі. Так чекали перші чотири ряди. Коли вони побачили, що їм доведеться зіткнутися не з гусарами, а з рейтарами, багато хто зітхнув з полегшенням, але досвідченіші з них, здається, зовсім не були задоволені.
Пролунав заклик, проревів ріг, і вороже військо зупинилося. Кавалеристи не мали наміру атакувати на повній швидкості. На піхоти у них були свої способи. Рослі вершники на потужних конях, кожен в колеті, з мушкетоном і з пістолями, виступали грізно.
У цей момент списи та піки, призначені для зупинки початкового натиску, виявилися дещо марними.
Козацький командир підняв шаблю та махнув нею вперед.
Між людьми з піками та списами зайшли стрільці, виступили вперед, перший ряд присів, другий націлив зброю над головами своїх товаришів.
Знову пролунав крик наказу, кавалеристи рушили кроком, потім пришпорили коней. Під'їжджали риссю. Перші три ряди кавалеристів їхали у вільному строю, дозволяючи своїм бойовим товаришам з дальніх рядів прострілювати прогалини в угрупуванні. Козаки добре володіли цією бойовою тактикою, відомою як караколь, але протидіяти їй було дуже важко, особливо тому, що у них не було ні часу, ні можливості підготуватися.
– Як воно там є, я б віддав перевагу гусарії чи панцерним, — заявив Ілля. – Ненавиджу, коли в мене з дурних труб стріляють.
– Закрий пельку, — прошипів Семен. – Нікого не цікавить, чому б ти віддав перевагу.
Заєць лише знизав плечима і пильно спостерігав за ворогом, що наближався.
Караколь був протилежністю блискавичної, шаленої атаки гусарів, але проти піхоти в ближньому бою він міг завдати супротивникові стільки ж втрат, хоча йому бракувало величезної проломлючої сили.
Відізвалися мушкети козаків. Кілька вершників упали з коней, і з десяток захиталися, коли в них влучили кулі. Січові стрільці відступили, пропускаючи наступні череги. Вони знову вишикувалися у два ряди.