Командир рейтарів спостерігав за діями ворога з мимовільним захопленням. Це був перший раз, коли він зіткнувся з піхотою повстанців; до того часу він бився проти чудових каре шведів, швейцарців і навіть французів, і мав великий досвід у розгромі їхніх груп. Йому казали, що низовці — чудові воїни, але коли він побачив цю збиранину, яка, хоч і стояла організовано, проте одягнена строкато, майже зовсім без обладунків і озброєну по-різному, йому спало на думку навіть спробувати пряму атаку, використовуючи свої пістолі напряму. Однак здоровий глузд переміг, і тепер капітан Сентлер був радий, що не дозволив своїй уяві взяти верх.
Другий залп посіяв дещо більше хаосу серед рейтарів, але кавалерія також досягла відстані, з якої вона могла ефективно використовувати свої пістолі. Козацькі стрільці знову встали перед строєм, але зброя кавалеристів, що стояли дещо правим боком до ворога, вже загуркотіла. Потім кавалеристи розвернули коней, зробили постріл з лівої руки, потім пришпорили коней і відступили в тил. Їхню роль перейняли наступні три шеренги, трохи розійшовшись. Знову загриміли мушкети, і цього разу з десяток кавалеристів упали з коней. Однак кавалерійський вогонь виявився не менш смертоносним. Коли стрільці відступили за наїжачені піками ряди, на передньому плані залишилося щонайменше тридцять трупів і з десяток тяжко поранених, яких їхні товариші не змогли винести. Пікінери також зазнали великих втрат. Не було часу на ще один організований залп з фронту, оскільки кавалерія наблизилася на п'ятдесят кроків. Наступні ряди, відмовившись від своєї попередньої тактики, тепер кавалеристи пришпорили коней, стріляючи прямо по ходу і вихоплюючи рапіри та палаші. Замість того, щоб закинути пістоль у кобуру, деякі в останню мить перед зіткненням направили свою вогнепальну зброю у ворога. У щільному козацькому строю, що наїжачився наконечниками списів, важкі приклади та стволи влучали без промахів. Не один козак був залитий кров’ю при влучанні, дехто навіть втратив свідомість. Однак це не мало значення; ніхто не міг таким чином прорвати піхотні ряди. Для цього треба було більше зусиль.
Набагато більше...
Потужні коні, зараз розігнані майже до галопу, врізалися в козацькі ряди. Передні згиналися під тиском і, здавалося, ось-ось тріснуть, дозволяючи кінноті хлинути вперед. Але молодці згуртувалася і ступили на кілька кроків уперед, підтримуючи своїх вмираючих товаришів, найхоробріших, які прийняли на себе весь удар. Принаймні третина з них вже лежала на землі, затоптана копитами, але й нападники також зазнавали втрат. Коні, безжально пронизані пиками, були нанизані на гострі наконечники списів і вже зламані, але держаки ще стирчали.
Семен глянув убік, де Лівка, прижимаючись до нього плечем, швидко витер кров з свого чола.
Його зачепив замок пістоля, що летів зі страшною силою; він ледве встиг ухилитися, але козакові позаду нього пощастило менше. Стволом йому влучило прямо в рота. Він не впав, не впустив піки, яку захопив у якогось німецького піхотинця, але перед тим, як почався безлад, виплюнув три зуби, і тепер захлинався власною кров’ю.
З іншого боку від Порога Ілля вже втратив спис, вихопив шаблю, підняв із землі уламок рогатини, яка, мабуть, належала якомусь вбитому молодцеві, і встромив її у живіт рейтарського коня, який щойно намагався його затоптати. Вершник марно розмахував рожном рапіри, намагаючись дістати козака.
За мить кінь упав на бік із жахливим, болісним іржанням, яке пронизало навіть гамір битви. Рейтар вихопив ноги зі стремен і спритно приземлився на землю, він явно був досвідченим у таких сутичках, але попав не на будь-кого. Перш ніж він встиг міцно встояти на ногах, використовуючи клинок як щит, отримав короткий удар у низ живота, коли Ілля, використовуючи вигин шаблі, пройшов під гардою рапіри. Очі німця розширилися, його погляд опустився з недовірою, а потім він відкрив рот, щоб закричати. Заєць милосердно, витягуючи клинок пласко, перерізав йому горло. Рейтер упав і почав смикатися, але Ілля не звернув на нього уваги.
У наступному хаосі рейтарські коні, яким вдалося прорватися в ряди піхоти, падали один за одним, смикаючись і посилюючи плутанину. Однак це зіграло на руку козакам. Найголовніше, вони зупинили атаку, не дали їх знести та не дали великому загону загрожувати обозу та військам, що стояли у центрі.
Козаки з дальших рядів, ігноруючи удари, що падали з висоти сідел, та відбиваючи їх шаблями та древками списів і пік, втискалися на місце загиблих, стримуючи все ще потужний натиск кінноти.
Капітан Сентлер спостерігав за подіями з насупленим поглядом. Незважаючи ні на що, він все ще сподівався, що кіннота розіб'є ряди ворога, але надія згасала з кожною миттю, з кожним солдатом, що падав з сідла. Занадто багато з них уже зникли в заметілі бою. Вони не відступили б без наказу, навіть якщо мали падати один на одного, але який сенс втрачати всіх у сутичці з таким ось мотлохом?