– Бо отрута може й зцілювати. Просто візьми потрібну кількість — достатньо малу, щоб не вбити, але достатньо велику, щоб організм міг з нею боротися — і це допоможе одужати. Крім того, при деяких хворобах те, що вбиває здорову людину, зцілює страждаючу. У мене навіть є екстракт аконіту, змішаний з ртуттю, коренем мандрагори та соком з блекоти який може вилікувати певні неприємні хвороби у чоловіків та жінок. Кожен інгредієнт може спричинити смерть, а всі разом, якщо їх змішати в правильних пропорціях та вжити за правилами, утворюють ліки. Однак я б не радила повністю здоровій людині приймати їх.
Маріка задумалася, дивлячись на Гальшку, яка повзала по ведмежій шкурі, розстеленій біля ліжка, де зазвичай спав Сергій. Дівчинка росла на її очах, і водночас з кожним днем вона робилася ще солодшою. А може, це просто міцніше відкликалося її серце?
Або й те, й інше. У будь-якому разі, коли Маріка дивилася на доньку, їй здавалося, що вона дивиться на дивовижні зорі, а коли вона брала її на руки, то ніби небо схилялося до неї, а ангельське крило пестило її душу.
– І все ж ти не можеш допомогти Сергію.
Стара зітхнула і сумно похитала головою.
– Не кожну рану можна загоїти. Твого сокола, на жаль, підстрелили в таке чутливе місце, що він взагалі не повинен мати змоги користуватися рукою. Але він сильний чоловік, міцний, як старий дуб; сильний вітер і удар грому не приголомшують його. Дай Боже кожному стільки сили та здоров'я, скільки має він. Однак я не знаю жодного способу, яким би він коли-небудь міг орудувати правою рукою більше, ніж потрібно, щоб підняти ніж або кухоль напою.
– Але ж ти заохочував його вправлятися з шаблею...
Параска коротко, хрипко засміялася.
– Бо коли людина не знає, що вона на щось нездатна, їй іноді вдається досягти набагато більшого, ніж тому, хто усвідомлює власну нездатність. І пам’ятай, Сергій колись піднімав зброю, навіть міг якось з нею впоратися з потреби. Лише нещодавно… – Її обличчя спохмурніло. «Ну, можливо, святенний Тарло чогось досягне.
– Ви вірите у це? — запитала Маріка з сумнівом у голосі.
– Не знаю, вірити мені чи ні? Я лише знаю, що якщо я можу назвати себе досвідченою та вмілою, то він володіє знаннями та вміннями набагато, набагато більшими за мої.
Вона розправила плечі, глянула в казан і понюхала, вловлюючи запахи.
– Давай, голубонько, зніми з вогню, — попросила вона. – Тільки будь дуже обережна, не збовтни, бо відвар вже розділився і мусить так і остигнути.
Маріка взяла гарячу ручку через свою вовняну хустку, дуже повільно підняла посудину і запитально подивилася на Параску. Цілителька вказав на куток за вогнищем.
– Там досить тепло, щоб рідини не охолодилися надто швидко.
Молода жінка з цікавістю зазирнула в казан і ахнула від захоплення. Коли бабуся сказала, що відвар розділився на верстви, вона подумала, що це буде щось на кшталт жирних очок, що плавають на поверхні хорошого бульйону, або, можливо, вона побачить темніший шар під прозорою, світлою поверхнею. Натомість рідина розділилася не горизонтально, а поперек поверхні. Вона створила сім шарів, кожен різного кольору, що тягнулися один до одного зверху вниз, стаючи дедалі тоншими біля півкруглого дна, але не змішувалися.
– Це як веселку побачити, — прошепотіла Маріка, поставивши казан на дерев’яну підставку, яку дала цілителька, і переконавшись, що той не перекинеться. «Це для дітей Мєрошка?
– Не інакше, — підтвердила Параска. – Вранці ми тричі перемішаємо його в бік серця і виллємо в горщик для супу, який приніс Мєрошек. Але спочатку треба ретельно помити та обшпарити цей горщик, інакше вся робота буде марною. Його стара мала зробити це сама, але я не можу повірити, що вона взагалі цим зайнялася. Дурна, аж не віриться. А поки що накрий відвар, щоб нічого туди не впало. І тримай малу подалі від казана, бо він гарячий, і було б шкода, якщо б вона його збовтала
Маріка з жалем відірвала погляд від кольорів у казані, накрила зверху залізною кришкою, а потім накинула на неї велику хустку, щоб прикрити кривий край, який залишав щілину завширшки з половину нігтя між кришкою та казаном. Стара, наспівуючи собі під ніс, обмотала шматочок конопляної мотузки навколо ручки на одному кінці ручки, протягнула її через кришку і щільно обмотала навколо іншого кінця. Коли вона закінчила і замовкла, Маріка не змогла стриматися:
– Що за заклинання ти читала над цією мотузкою?
Параска засміялася своїм різким сміхом.
– Які заклинання, доцю! Це ж просто колискова. Я цілителька, а не якась шептуха.
– Але ж тобі знайомі способи таких відьом? Я сама чула лише тиждень тому, як ти погрожувала солтисові йому корів замовити, а йому самому і його чоловічу гордість на вузол зав'язати.
На мить здалося, що стара знову засміється, але вона відповіла дуже серйозно: