– Люди бояться інших людей більше, ніж власної совісті. А ще більше бояться чогось, чого не знають. Скажу тобі секрет. Я теж колись вірила, що шептуха може принести нещастя або запобігти йому. Не думай, я пробувала такі методи, навіть ходила до однієї навчатися. Я тоді була молодою козою, дурною. Навчилася, почала замовляти...
Вона замовкла, задумавшись, а Маріка не порушила мовчання, не поспішала. Вона достатньо добре знала Параску, щоб знати, що та незабаром продовжить свою розповідь, і якщо її підганяти, то не закінчить.
– Ну і назамовляла. Мене навіть мало не вбили з помсти через це, бо мені не потрібно тобі казати, що люди набагато частіше просять про нещастя для когось, ніж про щастя. Однак я скінчила шептуховати, коли через кілька років зрозуміла, що це насправді був обман і остання брехня.
– Ти не могла нашіптувати і замовляти як слід? — здивовано спитала Маріка.
– Могла, ой, як могла. Лише помітила, що це замовляння працює лише тоді, коли жертва спочатку знає, що шептуха її прокляла. Якщо їм про це не повідомляти, вони живуть мирно, ніби чари відбиваються від них.
– Що ви кажете? — прошепотіла Маріка.
– Знаю, що кажу, — з деяким роздратуванням відрізала стара. – Жодна магія не може перемогти людину; людина може перемогти лише себе саму, коли починає боятися, коли втрачає волю та силу боротися з негараздами.
Маріка ще не до кінця зрозуміла значення слів цілительки.
– Хочете сказати, що все це лише один обман?
– Не знаю, — знизала плечима Параска. – Я бачила всіляке; я б не наважилася сказати, що все можна пояснити без магії. Але методи шептухи — це просто залякування. А оскільки люди бояться і вірять у їхню силу, вони піддаються їм.
– То в чому ж суть? Чи мають цілительки силу чи ні?
Цілителька зітхнула. Дівчині, вихованій серед сільських звичаїв і забобонів, важко зрозуміти та змиритися з почутим. І не дивно, що їй знадобилося багато часу, щоб дізнатися правду. І навіть тоді вона не була впевнена, чи ця правда не була просто ілюзією.
– Вони мають силу лише настільки, наскільки їм дозволяють люди, — спробувала вона пояснити це якомога простіше, але, побачивши, що Маріка все ще дивиться на неї з недовірою, махнула рукою. – У будь-якому разі, не звертай уваги. Тобі тут не загрожують чари, і крім того, ти вовчиця, тому людські чари все одно на тебе не діють.
Маріка болісно здригнулася. Згадка про те, ким вона стала, була неприємною. Але слова старої жінки заспокоїли її. Людські чари, мабуть, більше ніколи не вплинуть на неї. А вовчі чари?… Чи взагалі вдавалися люди-вовки до чар? Вона не провела з ними достатньо часу, щоб дізнатися.
– Ти все ще відчуваєш слабкість і сонливість? — змінила тему цілителька.
– Мабуть, я звикла, — відповіла Маріка. – А може, дещо легше стало. Але все ще відчувається, ніби хтось загорнув мій розум у мокру ганчірку. І я боюсь за Сергія.
Параска покивала головою.
– Воно так буває, доця. Людина хотіла б переспати непевний час, пробудитися, коли все буде вже відомим і розв'язаним. Скоріше за все, звідтіля і твоя слабкість, так я собі думаю.
- Можливо, матінко. А може і з якого іншого боку.
- Побачиш, все мине, коли твій милий повернеться.
– Скоріше б він вже повернувся, - зітхнула молода жінка. – І мені не по собі, і Гальшка якась неспокійна...
Стара безпорадно розвела руками.
– Така вже вона, доля жіноча. Туга – то наше друге ім'я. Тому треба хапати навіть найкоротші миті щастя. Якщо такі взагалі приходять...
□□□
– Невідомо, звідки вони прийшли, ми навіть не знаємо, куди і коли вони пішли. Вони залишаються в нашій пам'яті через давні історії, живуть у легендах, залишаються у піснях, у тужливих нотах, що лунають у співах нашого народу.
Навіть найвеличніші воїни в історії, жорстокі римляни, боялися їх. Вони залишали після себе старі могили, кургани, які краще не відвідувати, та спогади, що пахли кров’ю, випитою з черепів ворогів, димом багать. Вони називали їх скіфами. Вони створили державу, можливо, не найбільшу, але могутню. Вони відмовилися бути розчавленими будь-якою силою... Польська знать охоче прикрашає себе їхнім пір’ям, стверджуючи, що походить від родичів скіфів, сарматів. Це брехня та проста уява володарів, чиї амбіції затьмарюють їхній розум. Про них писали в книгах, і я вивчав їх ще в монастирі; ти повинен знати, що там була зібрана значна бібліотека. Справжніх старих томів було небагато, але точні копії були безцінним ресурсом для кожного, хто прагнув знань. Однак римські та грецькі автори мало писали про цей народ. Було багато припущень та уяви, але дещо можна було почерпнути. Отже, здається, що ми багато знаємо про них, але насправді це дуже мало.
Можливо, наші нащадки зможуть дізнатися про них більше, а можливо, і ні. Це невідомо. Однак я чудово знаю, що є речі, яких не слід чіпати, і справи, які небезпечно досліджувати.
Саме так і відбувається зі скіфами. Їхня історія приховує певну таємницю, яку мало хто знає, і ще менше про яку готові говорити. І якщо я відкрию це тобі, то це для твого ж блага, і ти повинен пам'ятати те, що я обіцяв.