Якуб вичекав добру половину "Отче наш" і обережно підійшов до місця, де зникли козаки. Стіна в цьому місці була нічим не примітна, і в будь-якому разі, в темряві було важко щось побачити. Однак кат був переконаний, що вхід мав залишатися невидимим навіть вдень; інакше хтось більш спостережливий помітив би навіть найменшу різницю у зовнішньому вигляді. Зрештою, облягаючі місяцями дивилися на ці стіни; дехто, мабуть, з нудьги рахував каміння та шукав різні форми в тріщинах і щілинах.
Він обережно обмацував стіну. Не міг знайти жодних очевидних виступів, але, використовуючи камені, що зміцнювали стіну від фундаменту, він міг поставити ногу. Далі було трохи складніше, але для вправної людини досягнення потрібної висоти не було великою проблемою. Якуб піднявся на такий самий рівень, як і таємничі непрохані гості раніше. Почав водити рукою по стіні. Десь тут мав бути рухомий камінь, можливо, прихований шпінгалет чи інший засув, що дозволяв відчиняти приховані двері.
Але він не міг знайти нічого подібного. Жоден камінь, жоден стик, здавалося, не хотів би заходити всередину.
Він на мить задумався. Зачекайте... Стіни іноді армовані, і, напевно, муляри оглядають їхній стан. Достатньо було б, щоб один з них випадково обіперся на шпінгалет, і вся таємниця була б зруйнована. Майстер Якуб почав натискати на каміння не всією рукою, а лише кінчиком вказівного пальця. Він заривав його в кожну щілину, кожну дірку. Зрештою, той, хто пішов першим, також змарнував тут трохи часу.
Нарешті він знайшов його! Кінчик пальця увійшов у заглиблення.
Якби Якуб не був готовий до чогось подібного, він би, мабуть, пропустив його, але, відчувши більш гладку поверхню, ніж будь-де, він натиснув сильніше.
Він полетів головою вперед, простягнув руки і впав на тверде каміння. кат не очікував цього – прохід був встановлений на ідеальних петлях; вони навіть не скрипіли, а противага змусила кам'яну поверхню миттєво повернутися на місце.
Кат понюхав. Запах оливи для світильника.
Отже, ті, хто потрапив сюди раніше за нього, принесли жар в труті і не йшли наосліп. У нього залишилися всі почуття, крім зору, бо в такій повній темряві він нічого не міг бачити. Однак час, проведений у темних підземеллях Бєчської академії та підземних коридорах під Празьким замком, допоміг. Якуб повільно, але впевнено рухався вперед, вправно досліджуючи шлях рукою, витягнутою навскіс до тіла.
□□□
Богдан Хмельницький, насупившись, подивився на чоловіка, який сидів за столом у кутку намету.
– Вам більше немає сенсу туди йти, гетьмане. Військо розбито, стільки з нього залишилося, скільки Демену Короману вдалося вивести…
– Проклятий Короман! — прогарчав Хмель. – Він схожий на якогось Іону! Де б він не з'явився, там мене чекає поразка.
– Він досконалий командир, — заперечив гість. Він нахилився вперед, щоб взяти фінік з таці, його обличчя на мить виринуло з тіні. У нього були густі сиві вуса, голова була поголена не як у козака, а як у польського шляхтича. Через ліву щоку від вуха до середини підборіддя пролягав старий шрам — слід жахливої рани. – Якби там командував покійний Кривоніс, жоден козак не втік би.
– Так, командир досконалий, але чому щоразу, коли він веде військо, замість того, щоб виграти битву, він героїчно рятує залишки армії?
Гість знизав плечима.
– Можливо, це тому, що ви завжди посилаєте його в найважчі місця, де він може розраховувати лише на себе та своїх людей? Під Вінницею наша строката збиранина, мабуть, так вже розвалилася, що лише війська Коромана підтримували порядок. Ви знали, що чим довше вони там залишатимуться, тим важче буде їх контролювати.
– Але я не знав, що поляки організують похід! — вибухнув гетьман. – Ви не попередили мене, пане Русицький! Не за те я плачу вам стільки золота, скільки пан важить!
Шляхтич залишався абсолютно спокійним.
– І ви вимагали мого приїзду сюди лише для того, щоб сказати мені це? Ви наражаєте мене на викриття.
Хмельницький заспокоївся, навіть дозволивши собі легку посмішку.
– Ви тут інкогніто, пане Русицький. Вам нічого не загрожує.
Той відкинувся назад і важко зітхнув.
– Але це інкогніто коштувало мені також чимало зусиль. Зрештою, ви ж знаєте, що його ясновельможності, князеві Млічинському, моє товариство припало до душі. Мені довелося довго пояснювати, чому я так терміново маю виїхати до маєтку.
– Для мене теж ніякого задоволення зустрічатися з тобою в степу, в цьому наметі, що смердить татарським бараном. Але іноді доводиться поговорити віч-на-віч, дещо пояснити.