Сиона достает из кармана шорт что-то. Протягивает на ладони.
Я вижу птичье перышко, оно серого цвета с яркими белыми прожилками. Мне почему-то кажется, что я видел похожее раньше. И не одно. Эффект узнавания так силен, что я не сдерживаюсь и подхожу ближе.
Я слышу тихое, едва слышное звучание — песнь Лигейи. Мелодия тянется из темноты, касается моих ушей и рассыпается. Раз, другой, третий. Перо в руке Сионы дрожит, как на сквозняке.
Сиона открывает рот и тихонько подпевает в унисон.
Это сводит меня с ума. Я снова начинаю бешено метаться по кругу света, а девушка держит меня на поводке. Она едва перебирает ногами, упирается, тащит. Ошейник саднит кожу, я чувствую жжение под мышками и на животе. Поводок закручивается, больно ударяет по лапам. Песнь слаба здесь, под светом, и быстро рассыпается на мелкую какофонию звуков.
— Остановись, слышишь?
Мне страшно. Я ору, зову Хозяина. Конечно, никто не слышит, кроме этой странной девушки, у которой на запястьях остаются красные полоски от натянутого поводка.
Песнь затихает, и в тот же миг затихаю и я. Как будто до этого что-то взяло меня изнутри за сердце и сжало, а сейчас отпустило. Становится легче дышать. Страх уже не такой безумный. Я падаю мордой в бетонную крошку и тяжело дышу, разглядывая Сиону. Кто ты, ведьма? Из каких миров? Может, ты выбралась из черноты, одна из забытых богинь, которым не место в современности? Она будто понимает мой взгляд, присаживается на корточки и говорит:
— Ничего страшного не произойдет. Ты, должно быть, не совсем помнишь свое предназначение. Я вижу шрамы у тебя на черепе. Тебя били? Или ты сам? Потерял память? Но если ты не помнишь, я подскажу. Тебе нужно проводить путников сквозь промежутки, из одного мира в другой. А у каждого свой путь, он проходит через точки к своему предназначению, понимаешь? Если к тебе приходит такой путник, ты не можешь отказать. Нужно провести. Ты ведь провел своего Хозяина сюда. Теперь проведи меня.
Мне хочется ответить, что, вообще-то, Хозяин сам нашел меня возле того провала. Я его никуда не водил. Но потом понимаю, что это неправда. Я не помню ничего до момента, когда открыл глаза и увидел жестяной потолок, лампу на шнурке, ржавые разводы по углам и лицо Хозяина, склонившееся надо мной. Я лежал у него в кабинете, завернутый в одеяло цвета хаки. Хозяин был небрит, и от него несло сигаретами и перегаром. Он улыбался. «Очнулся, красавчик».
Возможно, он нашел меня где-то в другом месте. Например, в кругу света или среди старых зассанных матрасов и пустых пивных бутылок. Может, я валялся на осколках стекла или завернутый в куски стекловаты. Мне неведомо. Я верил словам Хозяина и никогда не ставил их под сомнение.
Но где-то же я видел раньше подобные перышки?..
— Проводи меня, пожалуйста. Мой путь предначертан, — просит Сиона. — Пойдем. Тебе нужно просто идти. Как самый обычный кот, который гуляет сам по себе. Промежутки сами покажут дорогу.
Мы несколько секунд смотрим друг на друга. Я решаюсь. Не потому, что закован в ошейник, и не потому, что мне вдруг стало ее жаль. Во мне проснулось любопытство.
Хитрое и подлое любопытство.
Я поднимаюсь на лапы и медленно иду прочь из круга света. Пыль расступается, окружает темнота. Сиона торопливо идет за мной, держа поводок двумя руками. Перышко она уже куда-то дела.
Сначала бетонный пол, ширь подвала, несущие колонны. Потом пространство незаметно сужается, стены оказываются близко справа и слева, начинается промежуток. Он черен, пахнет плесенью и водорослями. Сиона тихо ойкает где-то сзади. Не оборачиваюсь. Под ногами становится податливо и мягко. Пыль здесь своя, потусторонняя.
Слева — черный проем. Поворачиваю. Потом через три или четыре шага — еще раз влево. Мы в лабиринте. Наши шаги больше не слышны. Впереди точка энергии — промежуток из одного мира в другой. Только я и бродячие коты знают, как их учуять.
Еще один поворот. Запахи сменяются. Воздух сухой и жаркий. Мне кажется, я слышу вдалеке шепоты на незнакомых языках. Еще немного, и точка останется позади, мы окажемся под лавкой где-то в античной стране, а загорелые жители старого города сойдут с ума от увиденного. Еще бы, женщина в шортах и берцах, да еще в носках.
Они примут ее за демона и разорвут в тот же миг. Я внутренне усмехнулся. Поделом. Мне любопытно, как Сиона выкрутится из подобного.
Мы сворачиваем еще два раза, и я едва успеваю затормозить перед провалом. Впервые не учуял запах Лигейи. Надо же. Точка энергии сместилась куда-то влево. Промежуток вывел к провалу. Я мог бы свалиться, утащить Сиону за собой, и все бы для меня закончилось навсегда.
Прямоугольная дыра, заполненная чернотой, как будто ждет. Сиона удивленно охает. В тот же миг из черноты стремительно вырастает мелодия. Нота за нотой, она вспыхивает над провалом и погружается в уши. Мелодия ласкает мой слух, но я не могу разобрать голоса. Она делает меня бессильным и податливым, как та земля из коридоров. Медленно ложусь на краю, свесив передние лапы. Поворачиваю голову и вижу Сиону.
