Куртка вампира зашевелилась, вспучилась. Я и Ищейка разом отпрянули. Мало ли какая дрянь там у острого козырька.
Смотрели мы однажды фильм с Дэном, так вот, там жуткие твари прятались внутри вампиров-колонистов, осваивающих новые земли. Эти монстры поселялись в людях, а потом вырывались, разорвав грудную клетку.
Череп, сверкнув на нас недоуменным взглядом, протянул руку и дернул молнию на куртке. В черном проеме показалась пушистая мордаха.
– Пампкин! – взвизгнула я и кинулась к песику.
Пока я мяла в своих объятиях пушистое безобразие, маг с острым козырьком спорили.
– Это не контрабандисты и не воры, это – переворот, – рычал всегда спокойный сыщик. – Подпольная организация, пытающаяся сменить власть в Блад-Сити. Ниточки тянутся в высшее общество к магам-вампирам, наделенным чарами и безграничной властью. Кровососущим мразям надоело изобилие, и теперь они решили для развлечения поиграть судьбами простых людей!
– Я не верю, что это Дракон. Старый маразматик слишком немощен, ему две тысячи лет.
– Вот у него крыша и поехала, – отрезал ищейка. – Все улики указывают на него, – просто подытожил сыщик.
Решено было расходиться. Череп все еще был угрюм и не согласен с магом. Ищейка, получивший задания у бывшего главаря, сгинул в темноте туннелей.
Вампир подхватил чудо-лампу и приглушил ее свет, ультрафиолетовая защита от мелких кровососущих тварей больше не требовалась.
Мне приходилось выбираться из катакомб самостоятельно. Спрятав песика за пазуху, я развернулась и нырнула в ближайший проход.
Я уходила со встречи, будучи вне себя от счастья, прижимая к груди теплый пищащий комочек. Осыпая его жаркими поцелуями. Я была рада, что смогла хоть как-то помочь. Если безумие, накрывшее город, прекратится, жизнь наладится. Тогда можно будет смотреть в будущее без страха.
Чувство эйфории было такое сильное, что мне казалось, душа вот-вот воспарит над воротником рубашки и устремится в небесную высь. Я подняла голову, увидела грязный потолок туннеля, весь в плесени и паутине. Сияющее счастье слегка померкло.
За мной кто-то шел. Мои гулкие шлепки по воде перемежались такими же звуками идущих позади ног.
Я остановилась и со страхом всмотрелась в пустоту за спиной. Мое воображение услужливо рисовало деграданта, страшное когтистое чудовище, жаждущее моей крови и смерти. Искореженный голодом вампир крадется по пятам, я в страхе сжала песика и добычу.
– Не бойся, это всего лишь я. – Услышав знакомый голос, я расслабилась.
Из темноты выскочил Череп.
– Ищейка ушел, я провожу тебя.
Повторно выдохнув, я направилась в темноту туннеля. Острый козырек следовал не отставая прямо по моим пятам: еще полшага, и он бы наступал на меня. Слишком близко! Вампир назойливо прижимался ко мне.
У него был знакомый до одури, приятный запах. Внезапно тревога закралась в мое сознание. Заподозрив обман, я замедлила шаг, закрыла глаза и, принюхиваясь к дурманящему запаху вампира, шла вперед. Конечно, с закрытыми глазами я несколько раз оступилась. Череп тут же подскочил вплотную ко мне, его рука обвила мою талию, второй он осторожно поддерживал меня за руку. Я не открывала глаз, пока мои подозрения полностью не подтвердились.
А в это время острый козырек придвинулся совсем близко, я чувствовала его дыхание около своего уха.
Что ж, расставим ловушку.
Резко наклонившись, я обнажила шею. Наверно, мой аромат свел с ума спутника, потому как он вздрогнул и остановился как вкопанный на месте, приникнув к моей шее. Нет, он не кусал, а прикасался к ней горячими от возбуждения губами. Скользил ими по коже, лаская, глаза мужчины были блаженно закрыты, и тут я нанесла свой удар. Рука взметнулась, схватила кепи за козырек и резким движением сорвала его с вампира. Он отскочил, но было уже поздно, вторая моя рука молниеносно вцепилась в шарф и дернула. Лицо открылось.
– ТЫ! – воскликнула я. – Это все время был ты! Высший смущенно отступил. Он не знал, куда деть глаза, а я была просто вне себя от негодования! Какой обман! Какое лицемерие! Каждый день он сидел со мной и помогал в занятиях, а потом подстерегал в туннелях, как…
Мое негодование прервало рокочущее эхо, прокатившееся по катакомбам.
– Гра-ах-х-х…
Туннели отозвались ревом, я вздрогнула, Дэрек (именно он прятался под маской Черепа) напрягся. Высший обеспокоенно вглядывался и вслушивался в темноту. В глубине катакомб что-то происходило.
– Это деггеры… – двигая ушами, как животное, определил вампир.
«Они и это умеют? – удивилась я. – Большинству высших доступно то, о чем обычные вампиры могут даже не мечтать! Они так близки к нелюдям, имеют силу перерожденцев, магию, но при этом остаются людьми!»
Дэрек сам был очень напряжен, беснующиеся в темной неизвестности деграданты не на шутку удивили его.
– Нечто спугнуло их или потревожило… Но я никогда не слышал таких воплей… Они буйствуют.
– Ты боишься их? – спросила я, разглядывая нахмуренное лицо.
– Их? Нет. Я боюсь за тебя! Судя по звуку, они приближаются, что же привлекло их внимание? Ты ранена?
– Нет…
