Белая Смерть пробралась в лучшие дома. Родовитые вампиры с ужасом обнаруживали, что их ближайшие родственники являются сектантами. Зачастую им ничего не оставалось, кроме как примкнуть к их рядам и смириться с новой религией.
Белые балахоны держали в ежовых рукавицах все уровни власти внутри своей организации. Некоторые вампиры, уставшие от беззакония и неопределенности, добровольно обращались в новую веру. Все-таки она несла в себе обещание скорого избавления и даже чудесного перерождения.
С совещаний лорд Дэрек возвращался усталым и недовольным.
В небоскребе было все по-прежнему. Тихо и безопасно. Верхние этажи стали нашей крепостью. Только часть слуг разбежалась. Теперь приходилось обходиться самым возможным минимумом. Даже стол к обеду я накрывала самостоятельно в компании одной-единственной молоденькой служанки, так как была леди этого дома. В менее богатых фамилиях, чем наша, это было в порядке вещей.
Глупенькую служанку взяли взамен обученной прислуги, всех мало-мальски толковых людей забрал лорд Дракон. В его древнем возрасте невозможно прожить без помощи. Деду и главе фамилии Драгон необходимо было помогать во всем. Засучив рукава мне пришлось взяться за работу. Отныне в отсутствие Дэрека все вопросы решала я.
Алека не было слышно и видно, все время он проводил у престарелого паука. Так что я была предоставлена сама себе.
Виновником моего безграничного счастья был небольшой секретик, нежно толкавшийся внутри живота несколько раз за день. Хоть я и чувствовала себя при этом немного глупо, я не могла удержаться. Каждый вечер вставала напротив зеркала и поглаживала ладонями растущее счастье, замечая малейшие изменения.
В кратчайшие сроки мне удалось привести апартаменты небоскреба в комфортный и жилой вид. Минусом было то, что спина слегка побаливала и с каждым днем животик выпирал сильнее. Еще несколько месяцев, и я ни от кого не смогу скрыть свое положение. А как быть со своим секретом – я еще не решила.
Вошла служанка и объявила, что у деда есть сюрприз для его внучки. И он хочет немедленно меня видеть.
Единственной моей мыслью было:
«Что еще выдумал этот полуживой труп?»
***
Впервые за сто лет лорд Дракон соизволил выйти к столу из своей комнаты, где провел десятилетия, и причиной этого стало мое безраздельное правление в небоскребе.
Дэрек как всегда отсутствовал. Я знала, что он, переодевшись, рыщет в поисках дополнительных доказательств против того факта, что старый лорд является главой заговорщиков. А я здесь, в башне, вынуждена держать удар в одиночестве. Выворачиваясь наизнанку, стараясь угодить главе рода и утихомирить старого маразматика. Древний в последнее время был очень раздражительным.
Без Дэрека я боялась ходить по коридорам небоскреба. Гулкие и пустые, они представлялись мне страшнее катакомб.
Алек, вероятно, не сумев получить желаемого от старика, решил не оставлять меня в покое. Преследовал, подкарауливал, от него негде было спрятаться.
На людях я вынуждена была замирать, как кукла с приклеенной к лицу улыбкой, прятать чувства внутри, заталкивать их поглубже. А когда он вот так садился радом со мной и перебирал волосы своими жестокими руками, я давила в груди рыдания и непрошеные слезы, лишь бы не выдать себя.
А теперь этот праздничный обед. Блажь, пришедшая в сбрендивший мозг полумертвого старика.
Все очень торжественно. Мне были даны четкие указания: самое лучшее, по высшему разряду.
За столом прислуживали оставшиеся слуги.
Старого лорда и его капельницы торжественно вкатили в помещение и придвинули к столу.
– Диз, деточка моя. Я не становлюсь моложе… – проскрипел Дракон.
«Одна и та же песня каждый раз!» – подумала я про себя.
– Поэтому я принял решение. Протяните руки! Дети мои.
Не подозревая подвоха, я послушно последовала примеру Алека, положила перед стариком ладонь. В тот момент я ничего не заподозрила.
Ну, ударился древний дед в сентиментальность, мало ли что взбредет в его полуистлевший мозг. Дэрек скоро будет дома, и все наладится.
Я вздрогнула, когда острый, старческий коготь вспорол мою нежную кожу. Рассеченная ранее ладонь лорда Алека накрыла мою.
– Ваша кровь смешалась. Теперь вы помолвлены по законам высших! – торжественно возвестил Дракон. – Дело за малым: подтвердить связь и скрепить ее рождением наследника.
Моя челюсть отпала.
– Я выбрал преемником своего второго сына Алека. Его долг перед фамилией Драгон продолжить род.
Я посмотрела на окровавленную длань и непроизвольно подняла взгляд.
В меня уперлись голодные глаза Алека. Не разрывая месмеризирующего взгляда, высший слизал с ладони острым языком мою кровь, напоминая мне, что он помнит ее головокружительный вкус.
Обед стал для меня самым страшным, что я знала в своей жизни.
Лорд Алек решил жениться на мне во что бы то ни стало. Он подговорил старика провести древний обряд. Целью высшего было сделать мне ребенка, заполучив тем самым меня в свое безраздельное пользование на веки вечные.
Высший махнул рукой Маниго, своему слуге, и тот выкатил старика прочь. Сделав гадостное дело, старый паук вернулся в свою пропахшую тленом и плесенью нору.
