– Ну конечно. – Мо распрямляет спину. – Мистер Пенумбра, будьте как дома. Делайте все, дабы избежать ограбления, пожара и налета полиции. Если получится, продайте парочку книг. Но ни при каких обстоятельствах не читайте книги на стеллажах, не заглядывайте в них и вообще даже на них не смотрите.
Пенумбра смотрит на высокие стеллажи.
– Что, вообще не трогать?
– Трогать можно, только если член братства попросит дать ему книгу.
– Член братства. Понятно. А как в это братство записаться?
Мо поправляет очки.
– Продвижение должно быть постепенным. Прежде чем записаться в братство, надо быть покупателем. И… так, погодите. – Он делает вид, будто пытается припомнить. – Вы, случайно… у нас еще ничего не покупали, мистер Пенумбра?
Тот качает головой, улыбаясь:
– Не покупал.
И Мо улыбается:
– Тогда посмотрите, что у нас тут есть. Рекомендую столик с поэзией. Вы знакомы с творчеством Бротигана? Обязательно почитайте.
Тем же вечером Пенумбра заступает на место Корвины и надзирает за шумной тусовкой круглосуточного книжного. Он опасается, что сборище волосатых сочтет его еще более безнадежным цивилом, чем Корвину, но нет, им он в новинку, и все по очереди подходят поболтать. Парень по имени Койот просит помочь ему найти «Ребенка Розмари», а потом даже покупает. Женщина с радиоприемником расспрашивает о Корвине, после чего рассказывает, что пышнобородый дуэт, который крутится у столика «Кинематограф», Джордж и Фрэнсис, – местные киношники[34]. Феликс приносит свою уже страшно потасканную «Дюну» и спрашивает, нельзя ли обменять ее на «Затонувший мир». Пенумбра не уверен, что это не противоречит бизнес-модели Мо, но все равно разрешает.
Позднее, когда в магазине уже совсем не протолкнуться, на Пенумбру начинает поглядывать темноглазая женщина: один раз, другой. Потом она идет к нему через весь магазин, а вслед за ней тянется облако дыма, как за паровозиком. Когда она подходит ближе, Пенумбра замечает у нее тонкий косяк. Женщина протягивает его Пенумбре:
– Будешь, тигр?
– Ой нет. И я думаю… Видите ли, тут книги.
– Да книги я не жгу.
– Я имел в виду – случайно.
– Случайностей не бывает, тигр. – Она затягивается. – Ты здесь новенький, да?
– Новенький? Нет-нет. По сути, я даже не здесь. – Пенумбра хотел сказать, что не работает в магазине, а просто подменяет Корвину. Но вышло как-то странно, и…
– Сильно, – кивает она. – Может, и меня тут нет. Может, мы с тобой и должны быть не здесь… вместе. Намек понятен?
– Думаю, да, но я не…
– Мы с друзьями собираемся в Хейт. Хочешь затусить с нами?
– Я не могу, гм, тусить. То есть не могу уйти. Может, в другой раз.
Незнакомка жалостливо улыбается:
– Ну тогда паши.
Она выпускает в воздух еще одно облачко дыма и уходит в толпу. Позднее, направляясь к выходу, она напоследок глядит через плечо на Пенумбру, но тот отворачивается.
Яркий солнечный свет льется в окна, поблескивая на голых половицах. В «Круглосуточном книжном магазине Аль-Асмари» на удивление пустынно. Сейчас обед, волосатые, наверное, в парке, валяются на траве под странным светом дневной звезды. Жарко и душно – магазин не оборудован для таких термодинамических испытаний; Пенумбра подпирает дверь стопкой «Боен номер пять».
Он снова присматривает за магазином, ожидая возвращения Корвины. Тот нашел члена братства, чей зять занимается налогами компании, которой принадлежит одна из строительных площадок ССЗЗ. И он убалтывает этого бухгалтера за пивом в «Династии щитов»[35].
Пенумбра уже дошел до середины «Электропрохладительного кислотного теста», и ему кажется, что он понимает ночную толпу лучше с каждой страницей. «Веселые проказники» как раз встретили «Ангелов ада», и тут вдруг кто-то тихонько кашляет. Пенумбра испуганно отрывается от книжки. Перед ним, в нескольких шагах от прилавка, стоит девушка в зеленых вельветовых брюках.
– Э… Я… – Пенумбра откладывает книгу. – Чем могу помочь?
Девушка смотрит оценивающе. Пенумбра не понимает, долго ли она тут простояла. К груди она прижимает огромный том в темном переплете.
– Вы новенький, – наконец говорит она.
– Я вообще не… э-э, – сдается он. – Да, скажем, я новенький.
– Я могу зайти позже.
– Нет-нет. Я к вашим услугам.
Девушка быстро делает два шага вперед, тяжело роняет книгу на стол и опять на два шага отступает.
– Эту я закончила.
Пенумбра приподнимает книгу, смотрит на корешок. Она явно с высоких стеллажей.
– Ясно, – говорит он. – Ага. И… как вам?
Секунду посетительница молчит, и Пенумбре кажется, что она сейчас выбежит в дверь, но потом ее самообладание дает трещину – видно, что ей трудно было держаться, – и она выпаливает:
– Очень интересно! Не так уж сложно, как я думала после того, что он сказал. В смысле, Мо. Простая омофоническая подстановка. – И после паузы добавляет: – Наверное, не стоило вам этого говорить.
Но Пенумбра вообще ничего не понял. И не знает, что теперь делать. Тянется неловкое молчание.
– Ну ладно, – наконец говорит девушка. – Следующая там… погодите.
