– Они ошибаются, – резко отвечает Пенумбра. – Я приехал сюда не обсуждать наказание. – Он произносит это «наказание» – все равно что плюется, словно это ниже его достоинства. – Нет. Я собираюсь изложить свою позицию.
– Позицию?
– Компьютеры, мальчик мой, – говорит он. – Они – нужный нам ключ. Я это заподозрил не вчера, но у меня не было доказательства, что они могут содействовать нам в работе. А ты его предоставил! Если компьютер помог тебе решить загадку Основателя, они могут принести нам и куда больше пользы. – Пенумбра сжимает тощий кулак и потрясает им. – Я готов рассказать Первому Читателю о том, что мы должны ими пользоваться. Просто обязаны!
Голос Пенумбры звенит, как у предпринимателя, нахваливающего свой стартап.
– Вы про Корвину, – говорю я. – Это он Первый Читатель.
Пенумбра кивает.
– Тебе сюда нельзя, – взмахом руки он показывает на темную дверь, – но мы поговорим, когда я закончу. Надо будет продумать, какое оборудование закупать… с какими компаниями сотрудничать. Мне понадобится твоя помощь, мальчик мой. – Пенумбра смотрит мне через плечо. – Ты не один, да?
Я оглядываюсь: на той стороне Пятой авеню Кэт с Нилом стоят, наблюдают, ждут. Кэт машет нам рукой.
– Она работает в «Гугле», – говорю я. – Она мне помогала.
– Хорошо, – кивает Пенумбра, – очень хорошо. Но скажи-ка, как ты отыскал этот дом?
– Компьютеры, – улыбаюсь я.
Пенумбра качает головой. Потом достает из-за пазухи тоненький «Киндл»: на экране еще горят четкие буквы на светлом фоне.
– Вы купили, – с улыбкой констатирую я.
– И не один, мальчик мой.
Пенумбра достает вторую читалку – «Нук». А потом еще «Сони». И «Кобо». Серьезно? Кто пользуется «Кобо»? И что, Пенумбра ехал через всю страну с четырьмя читалками?
– Я отстал от жизни, надо нагонять, – поясняет он, складывая их стопкой. – Но знаешь, – он достает последнюю, супертонкую и синюю, – больше всего мне понравилась эта.
Логотипа на ней нет.
– Что это?
– Это? – Пенумбра крутит в руках свой загадочный прибор. – Мой ученик Грег – ты его не знаешь пока что – дал мне в поездку. – И заговорщически добавляет: – Грег сказал, что это прототип.
Безымянная читалка восхитительна: тонкая, легкая, корпус не из пластика, а из ткани, как у книги в твердом переплете. Как к Пенумбре попал прототип? Кого мой босс знает в Кремниевой долине?
– Замечательное устройство, – говорит он, кладя гаджет к остальным и похлопывая по стопке. – Все это просто замечательно. – После паузы он смотрит на меня. – Спасибо, мальчик мой. Я здесь благодаря тебе.
Я улыбаюсь. Покажите им, мистер Пенумбра.
– Где встретимся?
– В «Дельфине и якоре». И друзей с собой бери. Сам найдешь, так ведь? Воспользуйтесь своими компьютерами.
Подмигнув, он поворачивается и проходит через темную дверь в тайную библиотеку «Жесткого переплета».
Телефон Кэт ведет нас к месту назначения. Начинается дождь, так что бóльшую часть пути мы бежим.
Как выясняется, «Дельфин и якорь» – идеальное убежище: массивное темное дерево и приглушенный свет медных ламп. Мы садимся за круглый столик у окна, испещренного дождевыми каплями. К нам подходит официант, и он тоже безупречен: высокий, с широкими плечами, густой рыжей бородой и отношением, которое согревает всех нас. Мы заказываем пиво, и вместе с кружками он приносит тарелку с хлебом и сыром.
– Сила в шторме, – сообщает он, подмигивая.
– А если мистер П. не придет? – спрашивает Нил.
– Придет, – отвечаю я. – Все не так, как я думал. У него есть план. Он даже читалки с собой взял.
Кэт улыбается, не поднимая взгляда. Она снова прилипла к телефону. Как кандидат в день выборов.
На столе лежит стопка книг и стоит металлический стаканчик с карандашами, которые заточены хорошо и, судя по запаху, недавно. «Моби Дик», «Улисс», «Человек-невидимка» – это бар для библиофилов.
На задней обложке «Человека-невидимки» пятно от пива, а поля испещрены карандашными отметками, да так плотно, что бумагу под ними едва видно – тут конкурируют за пространство заметки нескольких десятков человек. Я листаю: книжка вся исписана. Некоторые заметки касаются самого текста, другие адресованы друг другу. На полях разворачиваются споры, но не только. Кто-то перекидывается непонятными номерами. Вот какой-то шифр:
6HV8SQ был здесь
Я неспешно пью пиво и грызу сыр, пытаясь вникнуть в разговоры на страницах.
Вдруг Кэт тихо вздыхает. Я перевожу взгляд на нее и вижу ее хмурую гримасу. Кэт откладывает телефон и накрывает его салфеткой из плотной синей ткани.
– Что там?
– Назвали новых продукт-менеджеров, – отвечает она, качая головой. – Не в этот раз. – Натужно улыбнувшись, Кэт берется за побитую жизнью книжку из стопки. – Ничего, – говорит она и принимается листать книжку, чтобы переключиться. – Все равно это лотерея. И шансов было мало.
Я вообще не предприниматель и не бизнесмен, но в этот момент мне хочется одного: основать компанию, дорастить ее до масштабов «Гугла» и поставить во главе Кэт Потенте.
