– Мы его обработаем, – говорит Декл. – Я буду время от времени поднимать эту тему, и посмотрим, может…
– Нет, – перебивает его Пенумбра. – Эдгар, аргументы на него не действуют, а у меня не хватит терпения. Я значительно старше тебя, мальчик мой. И я уверен, что
Я понимаю, что не один Корвина чрезмерно самонадеян. Пенумбра взаправду верит в компьютеры. Не странно ли, что я, человек, с которого этот проект начался, сомневаюсь куда больше?
Декл выпучивает глаза. Он озирается, словно где-то в углу «Нортбриджа» может прятаться кто-нибудь из черных мантий. Маловероятно. Вряд ли хоть один человек в этом вестибюле в последние годы дотрагивался до бумажной книги.
– Сэр, вы это несерьезно, – шепотом говорит Декл. – То есть я помню, как вы были воодушевлены, когда заставили меня вбить все названия на «Маке», но я бы никогда не подумал… – Вдохнув, он добавляет: – Сэр, это против правил братства.
Так это Эдгар Декл создал базу данных по магазину. Меня охватывает приступ рабочей солидарности. Мы оба стучали пальцами по одной короткой и громкой клавиатуре.
Пенумбра качает головой.
– Тебе это странно, потому что мы застряли, мальчик мой, – говорит он. – Застыли во времени из-за Корвины. Первый Читатель не был верен духу Мануция. – Голубые глаза Пенумбры подобны лучам лазера, палец указует на столик из банок от магнитных лент. – Эдгар, он был предпринимателем!
Декл кивает, но все равно нервничает. Щеки горят, он запускает руки в волосы. Расколы всегда начинаются вот так? В тесных кружках шепотом преподносятся еретические идеи?
– Эдгар, – говорит Пенумбра ровным тоном, – из всех моих учеников ты мне дороже всех. Мы много лет работали в Сан-Франциско бок о бок. Ты воплощаешь истинный дух «Жесткого переплета». – На этом он делает паузу. – Дай нам ключ от Читального зала на одну ночь. Это все, о чем я прошу. Клэй не оставит и следа. Обещаю.
На лице Декла пустота. Волосы мокрые и всклокоченные. Он подбирает слова:
– Сэр. Я никогда не думал, что вы… Мне даже в голову не приходило… сэр.
Он смолкает. Вестибюля «Нортбриджа» больше не существует. Вся вселенная свелась к лицу Эдгара Декла, задумчивому изгибу губ, любым признакам того, что сейчас он скажет «нет» или…
– Да. – И он расправляет плечи. Глубоко вдохнув, Эдгар повторяет: – Да. Конечно же я помогу вам, сэр. – Он энергично кивает и улыбается. – Конечно.
Пенумбра улыбается:
– Умею я продавцов выбирать. – С этими словами он тянет руку, хлопает Декла по плечу. И отрывисто смеется. – Да уж, это я умею.
План готов.
Завтра Декл принесет мне запечатанный конверт с запасным ключом и передаст его через консьержа «Нортбриджа». Мы с Нилом отыщем способ собрать «Угрюмблер», Кэт покажется в нью-йоркском офисе «Гугла», а Пенумбра встретится с кем-то из черных мантий, разделяющих его мнение. Когда стемнеет, я возьму сканер и ключ, проберусь в тайную библиотеку «Жесткого переплета» и вызволю на свободу Мануция и еще кое-кого.
Но это завтра. А сейчас Кэт ушла в наш номер. Нил затусил с кучкой нью-йоркских стартаперов. А Пенумбра один засел в баре отеля со стаканом чего-то золотистого, углубившись в свои мысли. Он здесь смотрится странновато: он старше всех на несколько десятков лет, и его седая макушка светится маяком в откалиброванном сумраке.
А я сижу один на низком диване, уставившись в экран своего ноутбука, гадая, как бы подобраться к лазерному резаку. Андрей, друг Нила, дал нам координаты двух хакерских хабов; резак оказался только в одном из них, но график расписан на несколько недель вперед. Все что-то мастерят.
Меня вдруг осеняет, что кого-нибудь где-нибудь знать может Мэт Миттельбрэнд. Должна же тут быть мастерская по спецэффектам с нужным инструментом. Я выстукиваю сигнал SOS на своем телефоне:
Срочно нужен лазерный резак в Нью-Йорке. Есть идеи?
Через тридцать семь секунд приходит ответ от Мэта:
Спроси у угрюмбла.
Ну конечно. Я месяцами рылся в его пиратской библиотеке, но никогда ничего не писал. На его сайте есть живой форум, где люди ищут электронные книги, а когда им присылают, жалуются на жуткое качество. Там есть и техническая ветка, где обсуждают кухню оцифровки книг, и в ней появляется сам Угрюмбл, отвечая на вопросы кратко, точно и исключительно строчными буквами. Как раз в этой ветке я и попрошу помощи:
