К моему удивлению, в «Нортбридже» я застаю Кэт с Пенумброй: они сидят на диванчике и оживленно беседуют. Кэт энергично жестикулирует, Пенумбра улыбается и кивает, его голубые глаза сияют.
Кэт поднимает взгляд, и я вижу, что она тоже улыбается.
– Пришло еще одно письмо! – выкрикивает она. После чего держит паузу, но лицо живет своей жизнью, прыгает и скачет, будто новость рвется из нее наружу. – Число продукт-менеджеров увеличили до ста двадцати восьми, и… я одна из них! – Ее микромускулы взбудоражены, и Кэт почти выкрикивает: – Меня выбрали!
У меня слегка отвисает челюсть. Подскочив, Кэт обнимает меня, я обнимаю ее, и мы танцуем хороводиком в ультракрутом вестибюле этого отеля.
– И что это значит? – интересуется Нил, ставя коробку.
– По-моему, это значит, что нашему параллельному проекту обеспечена поддержка на высшем уровне, – говорю я, и Кэт победно вскидывает руки.
Чтобы отметить успех Кэт, мы все вчетвером перебираемся в бар «Нортбриджа», стены которого выложены малюсенькими матово-черными интегральными микросхемами. Мы усаживаемся на высокие стулья, Нил угощает. Я отпиваю глоток чего-то под названием «Синий экран смерти», – вообще-то, напиток неоново-голубой: в одном из кубиков льда подмигивает яркий светодиод.
– Так, давай-ка еще раз: ты одна… одна сто двадцать восьмая гендиректора «Гугла»? – спрашивает Нил.
– Не совсем, – уточняет Кэт. – У нас есть гендиректор, но компания слишком масштабная, один человек не справится, и ему помогают продукт-менеджеры. Выходить ли на этот рынок, стоит ли приобрести актив… Такого типа.
– Чуваки! – Нил подскакивает со стула. – Приобретите меня!
Кэт смеется:
– Не уверена, что три-дэ-сиськи…
– У нас не только сиськи! – говорит Нил. – Теперь все тело. Руки, ноги, дельтовидные мышцы, что угодно.
Кэт лишь улыбается и пьет. Пенумбра сидит над дюймом золотого скотча в стакане с толстым дном. Он поворачивается к Кэт.
– Милая девушка, – начинает он, – как думаешь, будет ли «Гугл» существовать через сто лет?
Задумавшись на миг, она энергично кивает:
– Да, я уверена.
– А знаешь, – отвечает он, – некий весьма известный член «Жесткого переплета» тесно дружил с одним молодым человеком, основателем компании с такими же амбициями. И он говорил ровно то же самое.
– Что за компания? – спрашиваю я. – «Майкрософт»? «Эппл»?
Неужели и Стив Джобс подвизался в их братстве? Может, поэтому шрифт «Герритсцон» и установлен на каждом «Маке»…
– Нет-нет. – Пенумбра качает головой. – Это был «Стандарт ойл». – Он ухмыляется. Да, он нас подловил. Крутнув свой стакан, он продолжает: – Ты отыскала дорогу в историю, которая началась давным-давно. Некоторые из моих братьев и сестер сказали бы, что твоя компания, милая девушка, ничем не отличается от тех, что были до нее. Некоторые даже утверждали бы, что никто за пределами «Жесткого переплета» не принес нам никакой пользы.
– Некоторые типа Корвины, – брякаю я.
– Корвина, да, – кивает Пенумбра. – Но не только. – Он смотрит на нас – Кэт, Нила и меня – и тихо добавляет: – Но я рад, что вы мои союзники. Не знаю, постигаете ли вы исторический масштаб этого труда. Методы, наработанные нами на протяжении веков, в сочетании с новыми инструментами… Я уверен, что все получится. Я верю в это всей душой.
Мы дружно беремся за пробную сборку «Угрюмблера-3000» – Нил зачитывает инструкцию с моего ноута, а Пенумбра подает детали. Они вырезаны из гофрокартона и приятно
– Напомни-ка, кто разработал эту штуку? – спрашивает он, листая инструкцию.
– Некий Угрюмбл. Чувак гений.
– Надо взять его на работу, – говорит Нил. – Мегапрограммист. И круто рубит в пространственных отношениях.
Я открываю свой «Определитель птиц Центрального парка» и размещаю его в сканере. Аппарат Угрюмбла совсем не такой, как в «Гугле», – у него нет паучьих лап, чтобы переворачивать страницы, это приходится делать самому, как и запускать фотоаппараты, – но все же он работает.
С этой приспособой сегодня чуть за полночь я снова пойду в Читальный зал. Я буду там один. Максимально быстро и незаметно я отсканирую не одну, а две книги и скроюсь. Декл предупредил, что надо все сделать и исчезнуть, не оставив и следа, к рассвету.
