– Зайди на следующей неделе в «ИЛМ», – спокойно говорит Мэт. – Я тебе кое-что покажу.
Они уже отошли довольно далеко, на полдороге к машине Нила, а я все стою у широкой витрины с большими золотистыми буквами «Магазин Пенумбры» и т. д., набранными прекрасным «Герритсцоном». А внутри темно. Я кладу руку на знак братства – ладони, открытые, как книга, – а когда убираю, остается жирный пятипалый отпечаток.
Наконец пришло время взломать код, ожидавший этого пятьсот лет.
Кэт застолбила гугловский амфитеатр визуализации данных с огромными экранами. Расставила перед ними столики из столовки: как будто центр управления на пикнике.
День прекрасный: пронзительно-голубое небо испещрено запятыми и закорючками легких облачков. Колибри слетелись изучать экран, а потом рассредоточились по пестрым газонам. Вдалеке звучит музыка: духовой оркестр «Гугла» репетирует вальс, написанный программой по алгоритму.
Команда дешифровщиков, лично отобранная Кэт, готовится взяться за дело. Достаются ноутбуки, украшенные уникальными коллекциями ярких стикеров и голограмм, гугловцы подключаются к розеткам и оптоволокну, разминают пальцы.
Среди них и Игорь. За свое гениальное решение, выдвинутое в книжном, он получил особое приглашение: сегодня ему разрешат поиграть в Биг-Бокс. Он сидит, наклонившись к своему ноутбуку, его тоненькие ручки едва видны в голубом свете экрана, а два гугловца изумленно смотрят ему через плечо.
Кэт обходит всех по очереди, совещается с гугловцами. Она улыбается, кивает, хлопает ребят по спине. Сегодня она генерал, и это ее войска.
Тиндал, Лапин, Имберт и Федоров – все здесь, как и остальные местные новички. Они расселись по краю амфитеатра, все в ряд вдоль самой высокой каменной ступени. Люди прибывают. Вот Мюриэл с серебром в волосах и гугловец Грег с хвостиком. Он сегодня со своим братством.
Почти все члены братства, можно сказать, пожилые. Некоторые, например Лапин, уже довольно старые, а другие и того старше. Вот древний старик в кресле-каталке, запавшие глаза в тенистых глазницах, щеки бледные и морщинистые, как крепированная бумага. Его катит молодой ассистент в опрятном костюме. Старик сипло здоровается с Федоровым, тот жмет ему руки.
А вот наконец и Пенумбра. Он встречает своих на краю амфитеатра, объясняет, что сейчас будет. Он улыбается, машет руками, показывает на гугловцев за столиками, на Кэт, на меня.
Я не рассказал ему о звонке Корвины и не собираюсь. Первый Читатель больше не имеет значения. Главное – люди, собравшиеся в этом амфитеатре, и высветившаяся на экранах загадка.
– Иди сюда, мальчик мой, подойди, – говорит Пенумбра. – Познакомься с Мюриэл как следует.
Я улыбаюсь и пожимаю ей руку. Она красавица. Волосы посеребренные, уже почти все белые, но кожа гладкая, лишь легкое микрокружево морщин вокруг глаз.
– Мюриэл держит ферму с козами, – говорит Пенумбра. – Съезди со своей… ну, подругой, – он кивком указывает на Кэт, – свози ее туда. У них чудеснейшая экскурсия.
Мюриэл легко улыбается.
– Лучше всего весной, – говорит она. – Весной у нас козлята. Аякс, ты красиво рассказываешь, а сам бываешь редко. – Она делает вид, что ругает его. И подмигивает.
– Я был занят в магазине, – объясняет Пенумбра, – но после этого… – Он взмахивает руками, а лицо открытое и изумленное, типа «кто знает, что будет потом». – После этого возможно все.
Стоп – неужели между ними что-то есть? Да вряд ли.
Хотя не исключено.
– Так, попрошу тишины. Тихо! – кричит Кэт, выйдя на площадку перед амфитеатром. Она задирает голову к эрудитам, собравшимся на каменных ступеньках. – Итак, я Кэт Потенте, продукт-менеджер этого проекта. Я очень рада, что вы пришли, но должна кое-что сказать. Во-первых, вы можете пользоваться вайфаем, но оптоволокно предназначено только для сотрудников «Гугла».
Я смотрю на представителей братства. У Тиндала карманные часы, которые длинной цепью крепятся к брюкам, и он как раз смотрит, сколько времени. Не думаю, что проблема с оптоволокном возникнет.
Кэт смотрит в распечатанный чек-лист:
– Во-вторых, прошу не писать в блоги, «Твиттер» и не вести прямую трансляцию того, что здесь происходит.
Имберт поправляет астролябию. Серьезно: это не проблема.
– А в-третьих, – говорит она с улыбкой, – мы быстро, так что особенно не расслабляйтесь.
Дальше Кэт обращается к своим войскам:
– Мы пока не знаем, с каким типом шифра имеем дело. Сначала надо понять это. Работать будем параллельно. В Биг-Боксе у нас наготове две сотни виртуальных машин, ваш код запустится автоматом там, где надо, для этого используйте тэг CODEX. Все готовы?
Гугловцы дружно кивают. Одна девочка надевает темные защитные очки.
– Погнали.
