Сцилла и Харибда – так древние греки называли двух чудовищ, которые обитали по двум сторонам Мессинского залива и глотали проходящие мимо них суда. Эти монстры описаны в «Одиссее» Гомера, где о Сцилле, в частности, говорится (перевод В. А. Жуковского):
Как полагает автор справочника цитаты и афоризма «Крылатое слово» (1930) С.Г. Займовский, впервые это выражение прозвучало в 1848–1849 годах. Таким образом западноевропейская пресса назвала Россию за то, что правительство Николая I вооруженной рукой подавило восстания в Венгрии и Польше, внимательно следило за соблюдением статус-кво в Европе, не останавливаясь перед использованием вооруженной силы или угрозами ее применения.
Русский писатель-этнограф С.В. Максимов в своей книге «Крылатые слова» (статья «Емелина неделя») так комментирует это выражение:
«Болтуна и враля, принявшегося за свое привычное и досадное ремесло, слушатели останавливают, когда он сильно и бойко развяжет язык, выражением: “Ну, мели, Емеля, твоя неделя!” Породил ее, очевидно, обычай, издревле установившийся в крестьянских хозяйствах, особенно во многосемейных, держащихся старинных уставов и прадедовских порядков – работать по очереди, в сроки, всем бабам-невесткам и взрослым дочерям-невестам. Эти занятия уряжает либо свекровь, либо, за ее смертию, старшая невестка, занимающая в семье должность большухи-заказчицы. Большею частью каждая из младших работает понедельно. Понедельно бабы стряпают, мелют крупу и зерно на ручных жерновах. “Вот ты, баба, зерна мели, – говорит муж жене, – а много не ври, а мели хоть день до вечера!” Понедельно бабы смотрят за коровами, доят их и сливают молоко и т. д. Это объяснение, конечно, не отрицает права и не отнимает возможности искать его и в очередях отправления церковных служб и духовных треб соборными священниками в городах и больших селах. Издревле они правят требы недельными “чредами”. В самом слове “треба”, по толкованию В.И. Даля, не только заключается смысл отправления таинства и священного обряда, но предполагается связь со словом “требити”, то есть очищать от всякия скверны плоти и духа, как требятся плевелы, когда веют хлеб. Что же касается до значения очереди в смысле чреды, то она обязательна не только священникам, но и архиереям для заседаний в святейшем синоде. Собственно же для священников, по давнему народному обычаю, нет череды только лишь на мельнице: когда священник или дьякон привезут свой хлеб, мельник старается поставить их на очередь прежде всех других, ожидающих помола. Для этих установлен другой закон, точно и беспрекословно соблюдаемый в деревнях и ясно высказанный пословично: “не попал в свой черед, так не залезешь вперед”; “жить на ряду – вести череду” и “чей черед, тот и берет”. Эти правила неохотно соблюдаются лишь в больших городах и особенно в столичных, против чего недавно придуманы и приняты так называемые “хвосты” в театральных и железнодорожных кассах и т. п.».
Выражение имеет библейский первоисточник.
В Ветхом завете, в Книге пророка Даниила повествуется, что на пиру царь Валтасар увидел возникшую в воздухе кисть руки, написавшую на стене таинственные огненные знаки. Тогда же призвали к Валтасару пророка Даниила, чтобы он истолковал эти письмена. Тот предсказал гибель Валтасара и раздел его царства.
