Голод оказался сильнее брезгливости и на рыбу она всё же согласилась. Небольшой кусочек выпросила Рури и теперь сидела у неё на плече, довольно попискивая. То, что фея может питаться не только нектаром и ягодами, казалось странным, но малышке явно было виднее, что ей можно есть.
Она обводила взглядом деревья, попавшие в круг света от их небольшого костерка. Там, в полумраке, с едва слышным плеском текла река. Изредка что-то звучно плюхалось в воду. Иска говорила, что это рыба так резвится — выпрыгивает из воды. Кусты шиповника, растущие на склоне реки, казались плотной чёрной стеной. Будто сама Тьма Изначальная подкрадывалась к ним. Сильфия потёрла повязки. Случившееся не давало ей покоя. По заверениям Иски, настой из плодов шиповника невероятно полезен для здоровья. Абстрактная польза для здоровье, на которое ей пока не приходилось жаловаться, по мнению Сильфии не сильно перевешивала исцарапанные руки, но охотнице было виднее.
Лунь, поджав под себя ноги, улеглась неподалёку. Ей явно намного больше нравилось путешествовать, а не проводить в стойле день за днём, лишь изредка выходя размяться на пастбище. Иска задумчиво смотрела на звезды и неторопливо скользящую по небосводу Луну. Дрова в костре мелодично потрескивали. Где-то в темноте пищали мелкие грызуны. Ночь была наполнена разными звуками, но они не пугали, а, скорее, успокаивали.
— Я всё никак не могу понять, — Иска посмотрела на неё. — Почему у тебя кровь такого ненормального цвета?
— Нормальная она, — Сильфия покачала головой. — У всех князей голубая кровь.
— Ты же понимаешь, что мне понятнее не стало… Ты выглядишь как человек, но таскаешься с крылатой кобылой и феей, и тебя тошнит от одного только вида червяков. Ты точно человек?
— Конечно, я человек! — возмутилась Сильфия. — Кем ещё я могу быть.
— Ну, Древние пришли из Леса, так что мало ли кем они были.
— Древние тоже были людьми. Как и я, как и другие князья и княгини. Не надо думать, что мы какие-то другие. Знаешь, пожалуй сегодня у нас будет ещё и урок истории.
— Отлично, я не против, — охотница накинула на плечи плед и всем своим видом выражала готовность слушать.
— Много сотен лет назад все эти земли были частью Леса. Было лишь несколько деревень, где жили первые люди. И жизнь у тех людей была очень тяжелая, ведь каждую ночь приходила Тьма и приводила с собой своих детей — разную нечисть и нежить, что старалась пробраться в деревни и сожрать кого-нибудь. Чудовищ могли отогнать лишь огонь и заклинатели тьмы. Могущественные маги, которым по силам было справиться с чудовищами. Заклинатели были настолько сильными, что не боялись входить в Лес, чтобы сразиться с тем, что там обитало. Вот только такая защита дорого обходилась людям. В день равноденствия приносились в жертву невинные младенцы — именно они были залогом силы заклинателей.
— И люди на это соглашались? — Иска едва не поперхнулась чаем.
— Что ценнее: жизнь одного ребёнка или всей деревни?
— Не думаю, что ответ на этот вопрос будет таким уж однозначным, — девушка покачала головой. — Но мне всё равно не нравится, что убивали детей.
— Не тебе одной. Долгое время великий огненный дракон наблюдал за жертвоприношениями, но однажды его сердце не выдержало детских криков. Он разрушил храм, разогнал всех заклинателей и забрал детей. Вместе с другими магическими зверями он растил этих детей, воспитывал в них честь, силу и справедливость. Дракон создал первую магическую привязку, чтобы разделить магию с людьми, используя свою кровь. А когда дети подросли, они взяли себе по зверю и вернулись к людям. Наделённые магией, куда более сильной, чем у заклинателей, они прогнали Тьму и её созданий из этих земель в Безжизненную пустошь. Древние не требовали кровавых жертвоприношений и давали защиту всякому, кто их об этом попросит, поэтому люди быстро отвернулись от заклинателей тьмы. Но те не желали так просто отдавать власть, были попытки убийств Древних и их зверей. В итоге жрецов изгнали.
— Полагаю именно тогда образовалась великая империя Эмит, — Иска долила себе ещё чай в чашку.
— Да. Империю поделили на княжества, дав каждому роду часть земель, которые нужно оберегать, и во главе всех встал император — наследник великого огненного дракона.
— И при чём тут цвет крови? — непонимающе смотрела на неё Иска. — Ты не подумай, история, конечно, интересная, но я и так это слышала от отца.
— Считается, что кровь изменилась из-за магии дракона. Поэтому князья не женятся на простолюдинках — дети рождаются с красной кровью и не могут создать связь со зверем. Бастарды не способны к магии, не могут защищать земли.
— От кого? — Иска улыбнулась. — Тьмы давно нет. Из леса никто не лезет, а Ледо хоть и помешанная на своём солнечном боге империя, но их жрецы не злые и ни на кого не нападают.
