— С безжизненных земель всё ещё лезут создания Тьмы. Пауки, — тон Сильфии стал нравоучительным. — Между прочим, тоже одни из творений Тьмы. Сыновья князей, что не наследуют земли, отправляются на границу с Безжизненными землями и защищают империю от чудовищ. Иногда к нам прилетал младший брат дядюшки. Он рассказывал, что видел пауков размером с телят. Огромных, мохнатых. Один раз укусит — и ты мертвец.
— Знаешь, что я думаю? Твой дядюшка просто рассказал страшную историю маленькой наивной девочке, а ты поверила. Не бывает настолько больших пауков. Ты просто трусиха. В следующий раз, если на тебя нападёт маленький, но несомненно злобный паучок, просто не делай резких движений и он уползёт сам. Они же такие маленькие, что просто не способны осознать, что ты — это ты. Скорей всего, они думают, что ты — что-то похожее на дерево. Очень визгливое дерево.
— Он не стал бы меня обманывать! — возмутилась Сильфия. — У нас в замке никогда не водились пауки, поэтому я не знаю что с ними делать. Дядя всегда говорил, что княжеский род не станет давать приют детям Тьмы. А обвинять незнакомого человека во лжи — низость! Ты не была на границе и не знаешь, что там творится. Думаю, самое время поговорить с тобой о манерах и этикете.
— Избавь меня от нудятины хотя бы сегодня вечером, — Иска состроила недовольную рожицу. — Расскажи лучше ещё что-нибудь про магию. Ведь у императора есть целый взвод магов, они что, все из благородных?
— Не совсем, — она покачала головой. — Есть разные предметы, в которых можно держать магию. Чаще всего это драгоценные камни и некоторые виды металлов. Опытные мастера делают из них артефакты, а потом оставляют в природных источниках магии. Чаще всего это источники земли или воды. Императорская семья напитывает артефакты своей гвардии драконьим пламенем. Я видела у советника императора кинжал с рубином — скорей всего, личный артефакт, подаренный императором. Но природные источники иссякают. Год от года магии в них всё меньше, поэтому артефакты сейчас — большая редкость.
Проснулась Сильфия в прекрасном расположении духа, хотя и сама не могла сказать, что этому способствовало. Может тот факт, что в её жизни снова появилась какая-никакая, а всё-таки уверенность? Да, ей по-прежнему было некомфортно от того, что спать приходится на земле и еду нужно искать по кишащим пауками кустам, но теперь у неё было тёплое одеяло и Иска, которая знала где искать пропитание и как готовить. Сильфия знала, что сейчас они быстро разогреют оставшуюся с вечера кашу, попьют чай, перелив то, что останется, в бурдюки и отправятся дальше. Знала, что в дороге будет пара небольших остановок и вечером будет привал. Эта определённость внушала уверенность в том, что всё будет хорошо. Хотя, возможно виновником её хорошего настроения был туман, тянущийся от реки вверх в лес. Эта молочная пелена была стихией пегасов, и самой Сильфии. В этой туманной дымке она чувствовала себя намного спокойнее.
— Что добавить? — она заглянула внутрь сумки, обнаружив целую кучу разных мешочков и свёртков.
— На твоё усмотрение, — предоставила ей свободу выбора Иска. — И не надо делать такое лицо, как будто от этого выбора зависит судьба мироздания.
Кто бы мог подумать, что выбирать травы для чая может быть так интересно. Она рассматривала листья, запоминала ароматы, пробовала мысленно совместить некоторые запахи, чтобы вообразить купаж. Хотелось накидать в котелок всего и сразу, но Иска уже объяснила, что к запасам нужно подходить осознанно и расходовать экономно. Однако вариант выбрать что-то одно казался слишком простым. Пока ей доверяли только какие-то простые дела, вроде набрать воды, помыть посуду, но и этого пока хватало.
— Никогда раньше таким не занималась, — вдохновленно ответила Сильфия. — Когда жила в замке, всё решали за меня: что носить, что есть, что делать. А тут столько всего надо решать самой. И это оказывается очень даже интересно!
— Интересно только то, насколько хватит твоего энтузиазма.
— А что не так? — Сильфия решила остановить выбор на мяте, иван-чае и листьях смородины, поочередно кидая их в котелок с закипающей водой.
— Сначала кажется, что жизнь лёгкая, что всё сможешь, но эта ответственность на тебе из дня в день. Самой о себе заботиться со временем становится очень тяжело. Всё на тебе. Дом, охота, огород, готовка, стирка. И так каждый день. Кроме тебя некому это всё сделать. И с каждым днём этот груз на плечах тяжелее и тяжелее…
Иска угрюмо раскладывала подогретую кашу по тарелкам. Сильфия наблюдала за её действиями, не зная, что можно на это ответить. Она прежде не задумывалась о том, что у её цели есть и обратная сторона. Справится ли она с этим, если даже такая сильная и независимая девушка как Иска не справляется? Хотелось верить, что да. Ведь она не одна. У неё есть Лунь и Рури.
