Крысы и правящее море полностью

Когда Таша и Пазел поднялись, Отт протянул руку и схватил истекающий кровью конец стрелы, вонзившейся в грудь Пондракери. Он потянул, и сетка провисла, но древко не отпустило труп.

— Поющие стрелы, — восхищенно сказал он. — Мы до сих пор не знаем, как они работают — однако они, должно быть, дорогие; сиззи стреляют всеми ими в первые несколько залпов. Чудесный способ деморализовать врага.

Отт отпустил стрелу, ни разу не взглянув на мертвеца, и, улыбаясь, направился на верхнюю палубу.

— Он этим наслаждается, — сказала Таша. — Я думаю, он живет для того, чтобы сражаться и убивать, зверь.

— Нет, он этим не наслаждается, — сказал Пазел. — Он... одержим. Это не одно и то же.

Таша бросила на него скептический взгляд:

— Откуда ты так много знаешь? Вы с Сандором поговорили по душам на Брамиане?

Пазел наблюдал, как мастер-шпион спускается по лестнице.

— Вроде того, — сказал он.

Под мертвецом образовалась лужа крови. Таша подняла глаза и увидела другую жертву, на бизань-мачте — марсовый свисал вниз головой с такелажа примерно в семидесяти футах над головой.

— Мы делаем двенадцать узлов по лагу, сэр, — крикнул лейтенант.

— Пошлите за ведром, мистер Труэл, — сказал Роуз. — А ты, Паткендл: найди себе пару и отнеси эти трупы вниз.

Пазел безмолвно уставился на тела. Марсовый опасно раскачивался. Кровь стекала со стрелы в горле на кончики его пальцев, где ее слизывал ветер.

Таша глубоко вздохнула.

— Я помогу тебе, — сказала она.

Пазел, казалось, испытал огромное облегчение. В конце концов, он не мог приказать кому-либо помочь ему.

— Позвольте мне принести веревку. Я сейчас вернусь — спасибо тебе, Таша.

Когда он вернулся, то с веревкой притащил и Нипса. Маленький мальчик ерзал от раздражения; они с Пазелом едва смотрели друг на друга. Но, тем не менее, он пришел. Все трое взобрались на ванты, и Нипс продолжил подъем на спанкер-мачту, в то время как Таша и Пазел осторожно встали на сетку. Ползти до того места, где болтался Пондракери, было долго. Они почти добрались до него, когда Таша увидела, как рука Роуза резко пошла вниз, как сигнальный флаг.

— Сейчас, мистер Элкстем!

— Меняем курс, идем вправо! — прогремел Элкстем, наваливаясь всем весом на штурвал. — Смотрите в оба, парни, Мы поворачиваем на банке с мидиями!

Приказ достиг всех ушей, матросы навалились на канаты, и с поразительной скоростью Великий Корабль развернулся на юг.

Таша и Пазел вцепились в сетку, когда огромные бревна застонали и заскрипели, а кровь марсового брызнула вокруг них дождем. Таша посмотрела на запад, на «Джистроллок».

— Что, как вы надеетесь, они сделают, капитан Роуз? — крикнула она.

Роуз опустил подзорную трубу, наблюдая за врагом невооруженным глазом.

— Они только что это сделали, — ответил он, — и мне не нужно надеяться.

Прежде чем Таша успела спросить, что он имел в виду, впередсмотрящий крикнул:

— Черные Тряпки меняют курс, сэр, прямо на юг, совпадают с нами точка в точку.

Роуз одарил Ташу взглядом.

— Адмирал Куминзат знает, с кем имеет дело, — сказал он. — Если боги даруют ему нужную погоду, он скоро доберется до нас. Каждая миля, которую мы можем пробежать на Неллурок, играет нам на руку. Он повернул на юг, чтобы нас отрезать.

— У дальней стороны острова, — сказал Пазел. — И вы ждали, пока он не окажется почти напротив вершины Песчаного Пера, чтобы ему пришлось сделать поспешный выбор, так?

— Поспешный и плохой, Паткендл. Может быть, ты действительно что-то понимаешь.

Таша услышала, как призраки одобрительно перешептываются. Через несколько минут Песчаное Перо скроет «Чатранд» от «Джистроллока», и тогда Роуз сможет поворачивать, как ему заблагорассудится, не сбиваясь с курса. Но мзитрини не могли изменить направление: они потеряли бы добрый час, лавируя против ветра, только для того, чтобы благополучно миновать Песчаное Перо и вернуться на курс, с которого сошли. Теперь «Джистроллок» мог бежать на юг и продолжить преследование только обогнув остров, но Таша сомневалась, что к тому времени «Чатранд» будет где-то рядом с Песчаным Пером.

Высоко вверху Нипс пропустил линь через колесный блок, затем начал спускать его, ярд за ярдом. Когда линь добрался до них, Пазел высунулся, схватил веревку и, цепляясь за перекладину одними ногами, завязал скользящий узел. Вместе он и Таша завели широкую петлю через голову и руки Пондракери, изо всех сил стараясь удержать его от падения на палубу.

Наваливаясь на мертвеца, Таша одним глазом следила за Роузом. Время от времени воздух вокруг него, казалось, мерцал, как будто невидимые руки жестикулировали и указывали, но Роуз не обращал внимания на видения. Вместо этого он отвернулся от поручней и крикнул:

— Лево руля, Мастер Парусов! Курс восток-юго-восток!

— Лево руля! Меняем курс!

Снова началась неистовая борьба на палубе, и в считанные секунды корабль вернулся на прежний курс на восток.