Крысы и правящее море полностью

— Я дерусь с тех пор, как научился ходить! — прорычал Нипс. — Приведи сюда треклятого волпека, и ты увидишь, как я с ним разберусь!

— В этом-то и проблема, — сказала Таша. — Ты бы попытался. И я уже знаю, как сражается Пазел.

Пазел, в свою очередь, покраснел: у него так и не нашлось времени рассказать Нипсу об их первой встрече, когда Таша расплющила его еще быстрее.

— Не люблю драться, — пробормотал он.

— Зато я люблю! — сказал Нипс.

— Тише, ты, осел! — сказала Таша. — Неужели никто из вас не может подумать? Если нам придется драться, я хочу, чтобы вы, по мачте вам в зад, победили. Для этого вам нужны тренировки и практика. Фехтование на мечах, на ножах, голыми кулаками, посохами. Стрельба из лука. Трюки. Все, что возможно.

Мальчики посмотрели на нее, наконец начиная понимать.

— И если Герцил сейчас уйдет, — продолжала она, — некому будет учить вас, кроме меня.

— Ты достаточно хороша, — заверил ее Пазел.

— Достаточно хороша! — сказал Фиффенгурт. — Вы настоящий монстр, вы и есть, Таша!

Она бросила на него любопытный взгляд:

— Я вижу, мистер Фиффенгурт, что, независимо от того, насколько плохим становится этот разговор, улыбка продолжает возвращаться на ваше лицо. Вы знаете что-то такое, чего не знаем мы?

Фиффенгурт рассеянно оглядел комнату — более рассеянно, чем было способно большинство людей, учитывая его ленивый глаз. На мгновение у него был такой вид, словно он мог отрицать обвинение в счастье.

— Вы не из тех, кто говорит или думает обо мне плохо? — спросил он.

Конечно, заверили они его.

На этом борьба прекратилась. Он наклонился вперед и прошептал:

— Я буду отцом!

Мальчики и Таша приглушенно вскрикнули от удивления. Фелтруп запрыгал и пропищал:

— Ура, ура! Новый выводок Фиффенгуртов!

Квартирмейстер вытащил из кармана пиджака сложенный листок и поцеловал его:

— Только что я получил письмо, датированное двадцать первым вакрина — это через девять дней после нашего отъезда! Кроха родится до нового года!

— Я даже не знал, что вы женаты, — сказал Пазел.

— Ну вот, — сказал Фиффенгурт, краснея, — это часть «не думайте обо мне плохо».

Фелтруп перестал прыгать.

— А теперь не спешите с выводами! — горячо сказал Фиффенгурт. — Моя Аннабель и я связаны клятвой верности друг другу около десяти лет. Но ее родители не хотят, чтобы в семье стало моряком больше. Два ее дяди погибли на фрегате во время Сахарной Войны, а ее дедушка утонул, охотясь на тюленей. Арригус Родд, отец Анни, варит пиво. Они хорошие люди, но строгие, как школьные учительницы. Старый Арригус любит цитировать Правило Пятьдесят Три из священных Девяноста.

Мальчики выжидающе посмотрели на Ташу. Сестры школы Лорг заставляли ее повторять Девяносто Правил каждое утро перед завтраком.

— «Любовь иногда должна склоняться перед старшей мудростью, покровительницей и хранительницей ее чести», — сказала Таша.

— Ага, м'леди, но Арригус не говорит иногда. Он не согласится на наш брак без моего обещания никогда больше не выходить в море. Но я ему нравлюсь. Я записался в ученики к этому старику, и при каждом увольнении на берег изучал его ремесло. Прошлой весной я должен был дать это обещание и стать мастером-пивоваром. Хотите знать, почему я этого не сделал? Головорезы с пивзавода Мангель пришли ночью и подожгли маленькую пивоварню Арригуса, вот почему.

— О нет, — сказала Таша.

— Анни и ее родители едва выбрались живыми, — сказал квартирмейстер, неподвижно глядя в никуда. — Ее мать провела зиму в бинтах. Эти Ма́нгели уже продают девять из каждых десяти пинт эля в городе, вы знаете, но, похоже, это было не, было не...

Он поднялся на ноги, дрожа всем телом, и поднял оба кулака в воздух:

— Ублюдки! Ублюдки!

Они умоляли его понизить голос, но прошло некоторое время, прежде чем он смог продолжить.

— Ну вот, — фыркнул он. — Нет семейного бизнеса, к которому я мог присоединиться, и нет денег для меня и Аннабель, чтобы вести домашнее хозяйство. И вот снова море для Фиффенгурта. Но что теперь? Маленький ребенок? Как я мог это сделать, как я мог сделать ей ребенка?

— Так же, как и все остальные, — улыбнулся Нипс.

— Хватит, Ундрабаст! — рявкнул Фиффенгурт. Затем он со стоном откинулся на спинку стула.

— Звучит так, как будто это вы должны покинуть корабль, — сказала Таша.

— Не смогу проплыть и половины этого расстояния, — сказал Фиффенгурт, бросив взгляд на Симджу. — Они нашли бы меня и отволокли на пристань. Нет, есть только одна вещь, которую нужно сделать — и я собираюсь это сделать, гром меня побери, я принял решение.

Выглядя достаточно гордым собой, Фиффенгурт достал другое письмо, свежее и не помятое, и многозначительно помахал им:

— Я пишу ей выйти замуж за моего брата Геллина. Он холостяк и планирует таким оставаться — никогда не смогу остановиться только на одной девушке, говорит он. Но он боготворит землю, по которой я хожу, и у него есть маленький уютный бизнес по починке часов. И вот самая лучшая часть.

Он наклонился ближе, его глаза снова заблестели:

— Меня зовут Графф. И мы оба подписываемся Г. Фиффенгурт, понимаете?

Пазел взглянул на остальных:

— Э-э... не совсем, сэр.