— Никаких сомнений, — сказала Оггоск. — Она исцелила многие страны, опустошенные Штормом, изгнала Вихрь Неллурог с суши и заковала повелителей демонов в цепи. Но Эритусма трудилась под проклятием, ибо ее сила была зажжена Нилстоуном. Она была первым существом, способным использовать его за тысячу двести лет, и с тех пор никому это не удавалось. Смелость сделала это возможным: Эритусма родился с почти полным отсутствием страха, а, как вы знаете, Нилстоун убивает именно через страх. Без Камня ее магические способности были бы ничем не примечательны. С его помощью она изменила ход событий в мире — и, заметьте, не в лучшую сторону.
— Вы хотите сказать, что она была злом? — спросил Пазел.
— Я просто говорю, что она полагалась на Камень, — ответила Оггоск, — а камень — это совершенное зло: сгусток адской злобы, выплюнутый в Алифрос из мира мертвых. Она была очень сильной и никогда не позволяла ему овладеть собой, как это делали в древности Падшие Принцы. Но ни один маг не силен настолько, что может остановить побочные последствия использования Камня. За каждое чудо, которое она творила, приходилось платить. Она заковала повелителей демонов в цепи и только потом поняла, что, будучи на свободе, они пожирали меньших демонов, так что те начали процветать, как сорняки. Она изгнала Вихрь в глубины Правящего Моря, но энергия заклинания, которая толкнула его туда, удвоила его размер.
— И пробуждения...
— Пробуждения, да. Они были последним великим усилием Эритусмы. Она посмотрела на страдания мира, его насилие и жадность, его долгую историю причинения себе вреда и решила, что все началось с легкомыслия. И еще она решила, что лекарством должно быть больше размышлений и больше мыслителей. Она долгое время втайне готовилась к тому, что должно было стать самым великим деянием в ее жизни. И когда она была готова, она взяла Камень в руку и произнесла Заклинание Пробуждения.
Заклинание охватило Алифрос, как пламя. Повсюду животные начали пробуждаться к сознанию. Вскоре они начали изучать языки, требовать прав, бороться за свои жизни и территории. Но заклинание не остановилось на животных. Были волнения даже среди самых низких вещей, гул мысли в определенных горах, осознанность в течении рек, созерцание в валунах и древних дубах. Идея Эритусмы состояла в том, чтобы позволить всему миру ответить человеку, помочь ему увидеть свои ошибки, покончить с грабежом, наконец-то жить в равновесии с остальным Алифросом. Рай будет достигнут, думала она, когда любое творение обретет голос.
У Нилстоуна, конечно, были другие идеи. Вместо того чтобы создать Сад Счастья, Заклинание Пробуждения погрузило Алифрос в кошмар. Побочные эффекты! Монстры, выпущенные на волю в Алифросе, болезни! Разговорная лихорадка — это всего лишь один пример, и далеко не самый худший. О чем думает гора, когда волшебник пробуждает ее от мирного сна? Не о благодарности, уверяю вас.
Пазел заерзал; взгляд Оггоск всегда его нервировал:
— Разве Эритусма не могла просто отменить заклинание?
— Не могла, очевидно, — отрезала Оггоск. — Ее власть над Камнем не была полной — иначе она вряд ли посвятила бы остаток своей жизни избавлению от него, не так ли? Нет, она ушла, но Заклинание Пробуждения продолжается. И будет продолжаться, во всей своей красе и извращенности, до тех пор, пока остается Нилстоун, который дает ему силу. С уничтожением Красного Волка заклинание заработало на полную силу, и мы все в опасности.
Ее кошка внезапно зашипела прямо за спиной Пазела. Нипс вскрикнул и схватился за руку. На его локте была ярко-красная царапина.
— Черт бы побрал эту тварь! — крикнул Нипс. — Почему она напала на меня? Я на нее даже не глядел!
— Ты не уделял должного внимания, — сказала Оггоск. — Но теперь мой рассказ закончен — и вот, для вашего более легкого усвоения, мораль. У вселенной есть текстура, переплетение. Вы не можете ее улучшить, если вмешаетесь и дерните за ту или иную нить, особенно когда рука, которая дергает, невежественна. Результатом такого вмешательства может быть только катастрофа.
Сквозь пальцы Нипса сочилась кровь. Пазел пришел в ярость.
— Так вот почему вы привели нас сюда? — требовательно спросил он. — Чтобы вы могли прочитать нам лекцию о вмешательстве и напасть на нас со своим треклятым питомцем?
Оггоск изучила их с презрением ювелира, которому вручили какую-то безделушку из стеклянных страз.
— Ни один из вас не дурак, — сказала она. — Я имею в виду, не безнадежный и законченный тупица.
— Большое спасибо, — сказал Пазел.
— К сожалению, из-за ваших выходок это трудно понять.
— Выходок? — переспросил Нипс. — Интересно, что бы это могло быть?
Пазел увидел, что взгляд ведьмы остановился на его ладони — левой ладони, на которой был выжжен твердый знак Красного Волка. Он сразу же сомкнул руку вокруг шрама. Ее глаза с живым интересом переместились на Нипса. У мальчика поменьше был такой же шрам в форме волка, только на запястье.
Пазел разозлился еще больше.
— Выходки, Нипс, — сказал он. — Знаешь, словно не нас обожгли каленым железом. И не мы помешали Сирарис отравить отца Таши.
