– Вы очень хорошо излагаете суть дела, профессор, и очень доходчиво объясняете. Не то чтобы «Ариадна» собиралась куда-то уходить, но приятно иметь вескую причину оставаться на месте. – Тэлбот на миг задумался. – Во всяком случае, это решает одну маленькую проблему. На борту у меня шестеро выживших с яхты «Делос», и я планировал отправить троих из них, невиновных, на берег, но теперь это кажется немного бессмысленным.
– Увы, да. Будут ли они здесь, на борту, или на Санторине, они равно присоединятся к нам на том, что лейтенант Денхольм с удовольствием называет испаряющейся орбитой.
Тэлбот поднял трубку телефона, назвал номер, послушал и положил трубку обратно.
– Это гидроакустическая рубка. Тиканье продолжается.
– А! – сказал Бенсон. – Тик… тик… тик…
– У вас был приятный разговор тет-а-тет с мистером Андропулосом, сэр?
Вице-адмирал Хокинс вместе со своими двумя друзьями-учеными поднялся на мостик, поспешив ответить на приглашение Тэлбота.
– Приятный? Ха! Кстати, спасибо вам за спасение. Приятный? Это смотря что вы имеете в виду, Джон.
– Я имею в виду, произвел ли он на вас должное впечатление.
– Нет, меня он не впечатлил. Заинтересовал, заметьте, но совершенно не впечатлил. Я говорю о характере этого человека, а не о его необычайной склонности к крепким напиткам. Он кажется белее выпавшего снега. Человеку такой прозрачной честности обычно есть что скрывать.
– А кроме того, он неправильно расставляет акценты, – сказал Бенсон.
– Акценты, сэр?
– Именно так, коммандер. Он повысил голос не в тех местах, когда пытался убедить нас, что изрядно подвыпил. Наверное, на родном греческом ему бы сошло это с рук, но не на английском. Полагаю, он абсолютно трезв. И умен. В любом случае достаточно умен, чтобы обмануть тех двух очаровательных молодых леди, которые были с ним на яхте. Я уверен, что их обманывают.
– А этот его лучший друг Александр, – подхватил Хокинс. – Он не такой умный. Он выглядит тем, кем вполне может быть, – членом мафии, а то и капо. Его совершенно не тронуло, когда я выразил им свое сочувствие в связи с потерей трех членов их экипажа. Андропулос сказал, что он опустошен смертью своих дорогих друзей. Возможно, он и в самом деле подавлен горем. Но, учитывая тот факт, что мы оба считаем его искусным лжецом и непревзойденным актером, я думаю, что нет. Возможно, он испытывает угрызения совести из-за того, что организовал их смерть. И опять же мне кажется, что это не так. И я не о том, что он не несет ответственности за их смерть, просто я думаю, что совесть его не мучает. Единственная информация, которую я получил от него, заключается в том, что он бросил свою яхту, так как боялся, что его запасной топливный бак взорвется. Человек-загадка этот ваш новый друг.
– Действительно. Сплошная загадка. Он мультимиллионер. Возможно, даже мультимиллиардер. Но не в сфере греческого флота танкеров – этот рынок так или иначе пришел в упадок. Андропулос – международный бизнесмен, имеющий контакты во многих странах.
– Ван Гельдер мне ничего об этом не говорил, – сказал Хокинс.
– Конечно, не говорил. Он ничего не знал. Ваше имя, адмирал, – это гарантия чрезвычайно быстрого обслуживания. Ответ на наш запрос в Министерство обороны Греции поступил двадцать пять минут назад.
– Бизнесмен, значит. Что за бизнес?
– Не сказали. Я знал, что вы об этом спросите, поэтому сразу отправил запрос на эту информацию.
– Подписанный мной, надо полагать.
– Естественно, сэр. В других обстоятельствах я бы, конечно, попросил вашего разрешения. Но результат был бы тот же самый. Ответ пришел несколько минут назад. В нем были перечислены десять разных стран, с которыми Андропулос ведет дела.
– Опять же, какого рода бизнес?
– Этого снова не сказали.
– Очень странно. Что вы об этом думаете?
– Этот ответ, должно быть, санкционировал министр иностранных дел. Вероятно, немного его отцензурировал. Я бы предположил, что у загадочного мистера Андропулоса есть друзья в правительстве.
– Загадочный мистер Андропулос с каждой минутой становится все загадочней.
– Может быть, сэр. А может быть, и нет, если изучить список из десяти его иностранных торговых партнеров. Четыре из них находятся в городах, которые могут показаться вам особенно интересными: Триполи, Бейрут, Дамаск и Багдад.
– Действительно, – сказал Хокинс после краткого раздумья. – Торговля оружием?
– Ну конечно, сэр. В торговцах оружием нет ничего нелегального – Британия и Америка с ними дружат. Но все правительства в этом отношении святее папы римского и никогда публично не позволят, чтобы их ассоциировали с такой торговлей. Никогда не позволяйте, чтобы вас классифицировали как торговца смертью. Вот вам и объяснение, почему греческое правительство ведет себя так уклончиво.
– Очень убедительно.
– Странно лишь одно: почему в этом списке нет Тегерана?
– Верно, верно. Иранцы нуждаются в оружии отчаяннее, чем кто-либо в этом регионе, за исключением, быть может, афганцев. Но нелегальные торговцы оружием не специализируются на взрывах самолетов в полете.
