Simts metru attālumā no meža izplūda melna straume. Tā sadalījās strūklās, kas saprātīgi pagāja ap krūmiem un kokiem, un, nepalēninot ātrumu, metās pāri sniega laukam. Tie bija zirnekļi!
Pēc dažām minūtēm zirnekļu straume izsīka un drīz pazuda sniegotajā haosā. Ivans atjēdzās un atlaida meitenes roku. Viņi klusēdami lūkojās viens uz otru. Abi padomāja vienu un to pašu domu: tā bija zirnekļu pasaule vai kas viņi patiesībā bija, un cilvēki šeit bija nejauši viesi. “Bet kur ir šī pasaule? - nodomāja Ivans. - Zem Brjanskas meža zemes vai?.. Tomēr ko nozīmē “vai”? Mēs esam prātīgi domājoši cilvēki, mums tikai jāatrod ticams izskaidrojums šim visam haosam! Vienkāršākais skaidrojums... vienkāršākais ... Sapnis? Halucinācijas? Ak Kungs, cik tas ir triviāli! Es taču esmu pārliecināts, ka neguļu..."
- Man kājas ir nosalušas, - Taija teica ļoti klusi.
Ivans attapās, paskatījās apkārt un devās iekšā meža biezoknī.
- Tūlīt, Taija, mazliet pacieties. Iekursim uguni un sildīsimies.
Ugunskurs kūpēja un šāva dzirksteles, bet dega.
Šajā mežā nebija sausu koku, tikai reizēm pagadījās sausi mamutu nolauzti zari, tāpēc Ivans ar nazi grieza dzīvus zarus no bērziem un papelēm. Viņš apsēdināja Taiju uz salauztu egļu zaru paklāja, priedes un egles auga blakus ugunskuram.
Drīz viņi sasildījās, un, ja ne izsūcošā izsalkuma sajūta, garastāvoklis būtu daudz labāks.
No debesīm uz zemi turpināja līt patīkamā zeltainā gaisma, gandrīz neradot ēnas. Klusi dunēja nezināmais vulkāns, drebēja zeme. Mamuti turpināja kaut kur trokšņaini taurēt, un vienreiz atskanēja mežacūkas caurdurošais kvieciens un vai nu dzīvnieka, vai putna zemais kliedziens.
Viņi paklusēja. Nebija par ko runāt. Tas, kas notika ar viņiem un kas notika apkārt, šķērsoja neparastā uztveres horizontu, pastāvīgam pārsteigumam nepietika mentālo spēku, un arī fiziskais spēks ar katru stundu samazinājās. Ivans ar bailēm domāja, ka varētu sabrukt bezspēkā, pirms atradīs ēdienu. Piedzīvojums ievilkās, un bija jāuztraucas par nākotni, necerot uz ātru atgriešanos no neparastā gūsta vai kāda cita palīdzību.
- Nomazgāties vajadzētu, - Taija pēkšņi skumji sacīja. - Vannā. Es esmu netīra kā sušķe. Un tantēm ir tik brīnišķīga vanna!
- Nekaitētu gan, - Ivans piekrita. - Starp citu, vārds "vanna" tulkojumā no turku valodas nozīmē: padzīt sāpes un skumjas.
Pa mežu aizskanēja biežu sitienu troksnis, it kā kāds ar rungu dauzītu pa koku stumbriem. Ivans pagrieza galvu, bet nekustējās. Atkal koka bungošana, tad kliedziens, troksnis, kaut kāda mīcīšanās, rūciens...
Ivans pielēca un uzmanīgi klausījās cīņas troksnī.
- Mūsējos sit. Iet palīgā vai?
Taija par šo joku nesmaidīja.
Truli sitieni, dipināšana, zaru brīkšķi, atkal rūkšana, un viss apklusa, atskanēja tikai tālā rīboņa, kas bija jau kļuvusi pierasta.
- Pasēdi, es tūlīt... - Ivans padomāja, pasvārstīja rokā nūju un iedeva Taijai. - Turi to, katram gadījumam. Es iešu un pasakatīšos, kas tur par ņemšanos.
Taija tikai pamāja, viņai nebija spēka iebilst. Meitenes seja bija nobālusi vēl vairāk, deguns saasinājies, lūpas sasprēgājušas. Ivana sirds iesāpējās, viņš atgriezās, noskūpstīja uz vaiga, kas meitenei lika vainīgi pasmaidīt, un ātri devās nesenā trokšņa virzienā.
Pēc dažām minūtēm izgājis uz mamutu iemītas takas, ieraudzīja neparastu dzīvnieku, kas vienlaikus bija līdzīgs lauvai un tīģerim. Tam bija īss, dzeltenīgs kažoks, spēcīgas ķetnas un lieli ilkņi, ar kuriem viņš plosīja neliela zirga miesas. Zvērs pagrieza asiņaino purnu pret Ivanu, noraustīja ausis un zemu norēcās, it kā brīdinot: netraucē, lūdzu ar labu!
Vairākas minūtes viņi skatījās viens otram acīs, tad tīģerlauva vēlreiz norēcās un sāka ēst savu medījumu. Ivans atkāpās aiz bērza stumbra un ar rokas virspusi noslaucīja nosvīdušo pieri. Viņam bija nazis, taču uzskatīt to par ieroci pret šo zvēru bija neiespējami.
Pēc ceturtdaļstundas tīģerlauva bija paēdis, atskatījās uz vīrieti, it kā aicinātu viņu uz maltīti, tad lepni devās prom, smagi, bet klusi un mīkstā grācijā liekot soļus. Drīz vien no virziena, kurā tas aizgāja, atskanēja satraukts mamuta brēciens. "Un tomēr viņš neizskatās pēc tīģera," domāja Ivans, gaidīdams. - Vairāk kā lauva, alu lauva, bet bez krēpēm. Kaut kur lasīju, ka alu lauvām nebija krēpju... un tādu ilkņu... kaut kāda pasuga. Bet no kurienes viņš ir šeit? Mamuti arī ir no turienes. Šī ir viņu pasaule, un mēs šeit esam atnācēji, nevis viņi..."
Vēl dažas minūtes nogaidījis, Ivans pieskrēja pie nogalinātā zirga un steigšus izgrieza vairākus lielus gaļas gabalus no neskartajām ciskām un krustiem.
Taija viņu gaidīja stāvot kājās, konvulsīvi sažņaugusi rokā stieni un uzmanīgi klausījās jaunajās skaņās: smikstos un gaudoņā duci soļu attālumā no ugunskura. Ivans mierinoši noglāstīja viņai muguru, pagājās skaņu virzienā un uzkliedza:
- Vācas prom!
Kāds pārlēca pāri krūmiem, nošvīkstināja zarus, un viss apklusa.
Ivans neviļus pasmējās, nometot gaļu sniegā.
- Izrādās, ka šajā apgabalā mēs neesam paši vājākie. Droši vien suns...
