Ни один из вопросов Твен не задал. Положив футляр со скрипкой на столик рядом со свечой, он подсел к Кинте. Диван накренился, Кинта едва не съехала к нему на колени, но Твен даже не заметил этого. Девушка нетерпеливо придвинула столик к дивану и положила книгу так, чтобы они оба могли ее читать.
– Ты готов?
– Готов.
Резко вдохнув, Кинта открыла книгу – под синей обложкой обнаружились кремовые страницы с крупными пятнами от воды.
Ничего не случилось.
– Ха! – Кинта сердито смотрела на книгу. – Я надеялась на что-то более эффектное, поэтому до сих пор не открывала ее. – Девушка перевернула книгу, встряхивая страницы, словно так могла проявиться магия.
Твен кивнул, стараясь сдержать улыбку:
– Я ждал, что хоть маленький дракон прилетит, когда ты книгу раскроешь, ну или волшебный корабль проплывет. Или целый выводок русалок нас поприветствует.
Кинта недоверчиво фыркнула:
– Ты теперь клоун, да? В этом дело? Не думал в цирковую труппу вступить?
– Да я дразнюсь, Тебя-Не-Касается. Ты же чуть не плакала.
– Плакать я точно не собиралась.
– Ну тогда признаюсь, что ждал чего-то странного и прекрасного, но, похоже, тут чернила и бумага, пыль и истории. Может, прочтем их?
– Восхитительная логика, – пробормотала Кинта, но уголки ее глаз дрогнули в улыбке. – Я начну. «Глава первая. Что понадобится для плетения кружева из звездного света. Во-первых, нужен постоянный доступ к звездному свету…» Ну конечно, звездный свет нам понадобится, только что нам с ним делать? – Девушка нетерпеливо пролистала первую главу.
– Там сказано, где брать звездный свет? – Твен изменил позу, чтобы читать через Кинтино плечо.
– Нет… подразумевается, что запас уже есть. – Кинта пролистала еще несколько глав. – Здесь введение об истории ткачества, глава о преимуществах ручного ткачества над ткацкими станками…
– Эти части ты читать не собираешься? – Твен терпением не отличался, но считал, что, когда имеешь дело с магическими субстанциями, которым и существовать не дόлжно, лучше к этому подготовиться.
– Потом. Сегодня я хочу узнать лишь, как превратить это, – Кинта показала на нить звездного света вокруг руки Твена, – в инструмент для занятий магией.
На улице полил дождь, в окно негромко застучали капли. Кинта склонилась над книгой, Твен сделал то же самое. Вместе они прочитали:
«Плетение кружева из звездного света издревле было заветной целью многих мечтателей. Но, видите ли, сам процесс куда сложнее, чем может показаться. “Так зачем плести кружево? – можете спросить вы. – Какую выгоду…”»
– И далее в том же духе, да? – спросил Твен, отрывая взгляд от страницы.
Так оно и было. Книга, написанная кем-то очень славным и словоохотливым, к делу переходить не собиралась. Кинта пролистывала разделы с заголовками вроде «История кружева и его магических аналогов», «Узелки на память», «Дамы и кружево – мысли вслух». Остановилась Кинта ближе к концу книги на схеме, озаглавленной «Счастливое начало: кружево для исцеления».
– Похоже на рыбацкую сеть, – отметил Твен, ведя пальцем по строчкам. – Не хочешь начать отсюда?
Глянув на покрытые царапинами и ссадинами ладони Твена, Кинта потянулась к ленте звездного света. Сейчас она струилась, словно песок или морская вода, а в книжной комнате лавки была веревкой. Как же она превратится в кружево?
– Давай попробуем исцелить тебе руки, – предложила Кинта, вглядываясь в картинку. Она начала разделять звездный свет на тонкие нити. – Здесь сказано: «Этот узор – основа для всего будущего кружевоплетения, особенно для исцеляющего. Начинать работу – счастье: она успокоит мечтателя, придаст его надеждам конкретные очертания».
Кинта читала, а ее пальцы перебирали нити звездного света, разделяли их, скручивали, создавая непостижимую Твену текстильную магию.
Вперед, назад, вверх, вниз, перегиб, скрутка, продевание – нити звездного света мелькали в Кинтиных руках. Она будто бы знала, что делать, и не останавливаясь сплетала звездный свет, а потом – раз! – и остановилась. Все это время брови девушки были сосредоточенно насуплены, а неутомимые пальцы превращали тайну в магию.
– Откуда ты знаешь, как плести? – спросил Твен изумленным шепотом.
– Тс-с! Я почти закончила. Нужно только последнюю часть разобрать.
В полном замешательстве Твен удобнее сел на диван (он понемногу соскальзывал на пол) и посмотрел на схему в книге. Каким-то образом рыбацкую сеть Кинта уже закончила и теперь плела из звездного света что-то похожее на сложный цветочный узор.
Казалось, она улавливает недоступную Твену музыку. Это было любопытно, ведь песню звездного света Твен не слышал целый день. Похоже, теперь ей внимала Кинта. Последние акробатические фигуры, и Кинтины пальцы остановились.
– Что скажешь? – Девушка подняла звездный свет, сплетенный в прямоугольник размером с носовой платок. Она ухитрилась разделить одну нить на три дюжины серебристых волокон и связала из них цветы, звезды и перья.
– Красота! Можно потрогать?
Кинта протянула ему носовой платок из звездного света.
