– На Рождество мы едем во дворец! – ликующе объявила Элизабет. – Брат-король пригласил нас! Признаться, я боялась, что его величество меня забыл, – я не получала от него вестей уже много недель.
– Чудесная новость, миледи! – подхватила Кэт.
– Но он пишет, что нас не поселят в Уайтхолле, поскольку он не женат и во дворце не должно быть женщин. Мы остановимся в Дарэм-хаусе на Стрэнде, – как вы помните, его мне оставил отец. – Элизабет едва не прыгала от счастья. – Как же здорово снова побывать в Лондоне! Надеюсь, сестрица Мэри тоже будет при дворе – я так по ней скучала!
– Но Дарэм-хаус давно стоит пустой, – заметила Кэт. – Его нужно прибрать и проветрить.
– Тогда пошлем вперед мастера Перри с несколькими слугами, и пусть они все подготовят.
– Хорошая мысль, – согласилась Кэт, гадая, приедет ли на придворное Рождество адмирал.– Прошу прощения, миледи, но лорд-протектор устроил в Дарэм-хаусе монетный двор, – печально молвил Томас Перри.
Элизабет знала его как честного и достойного человека, хотя тот и был несколько назойлив, и, невзирая на вспыльчивость по отношению к подчиненным, Перри отличался некоторой робостью. Она сильно сомневалась, что он пытался отстоять ее собственность.
– Известно ли его светлости, что Дарэм-хаус принадлежит мне? – осведомилась она.
– О нет, миледи, – ответил Перри, терзая шляпу. – Он понятия об этом не имел и приносит вашей светлости свои искренние извинения. Однако он сожалеет, что вынужден просить на какое-то время вашего снисхождения, поскольку монетный двор не так-то легко перенести в другое место, и уж точно не к Рождеству.
– Не важно, – сказала Элизабет. – Найду пристанище где-нибудь еще.
«Но где?» – подумала она. В ее мыслях – как часто бывало в последние дни – мгновенно возник адмирал, и ей вдруг пришло в голову…
– Попросим нам помочь моего доброго отчима, адмирала! – озорно заявила она.
Кэт, сидевшая за шитьем у огня, взглянула на нее с радостным удивлением.
– Мастер Перри, прошу вас, вернитесь во дворец и спросите адмирала, не знает ли он какой-нибудь дом, где я могла бы пожить во время визита в Лондон, – продолжила Элизабет.
– Слушаюсь, сударыня, – пробормотал Перри, которого вовсе не радовала перспектива нового путешествия в Лондон под холодным декабрьским дождем.
