Сидя в саду и на слабом предвесеннем солнце, Элизабет понимала, что никогда так не ценила простых радостей жизни. Яркие краски ранних цветов, зеленые почки на деревьях, пробивающаяся из-под земли трава… Расцветала новая жизнь, а с ней и надежда.
Над калиткой появилось детское лицо. Стражник, отец семейства, тайно сочувствовавший несчастной принцессе, улыбнулся.
– Ах, это ты, сорванец!
Мальчик лет пяти прыснул и продолжил разглядывать Элизабет. Та улыбнулась в ответ.
– Это сын хранителя королевского гардероба, – объяснил ей стражник. – Верно, Адам? А вот и его сестра. Привет, Сюзанна.
Сквозь решетку заглянуло еще одно щекастое личико в обрамлении светлых кудряшек. Девочка просияла, и Элизабет заметила дыру между молочными зубами. Она с улыбкой помахала девочке, и та исчезла, но через несколько минут вернулась, и пухлая ручонка просунула сквозь прутья букетик цветов.
– Можно? – спросила Элизабет стражника.
Тот кивнул. Быстро проделав несколько шагов по траве, она милостиво приняла подношение.
– Как вас зовут? – спросил мальчик.
– Элизабет, – ответила она.
– Леди Элизабет? – изумился тот.
– Ты знаешь, кто я? – удивилась она.
– Вы бедная леди, которую держат взаперти, – ответил мальчик. – Папа и мама говорят, что вас нужно выпустить.
Стражник печально улыбнулся.
– Молодой человек, я бы не стал болтать об этом на каждом углу, – посоветовал он мальчику и повернулся к Элизабет. – У стен есть уши.
– Что правда, то правда, – согласилась она, и ей сразу стало легче на душе. Приятно было знать, что кто-то верит в ее невиновность и сочувствует ей. – И что же говорят обо мне простые люди? – отважилась она задать вопрос стражнику.
– Ну… – Тот огляделся. – Мне не следует вам это говорить, миледи, но я слышал, что многие считают позором заточение королевской дочери в Тауэре. И никто не считает вас виновной. Народ вас любит, и многие недовольны теми, кто вас сюда посадил.
– Спасибо, – прошептала Элизабет со слезами на глазах. – Вы меня очень утешили.
Вряд ли королева пойдет наперекор мнению народа и осудит ее на смерть, подумала она. Ни один монарх не поступил бы столь безрассудно…
На следующий день, когда она сидела в саду, дети появились снова. Из-за калитки на нее уставились две пары глаз.
– Леди! – пропищал голосок. – Это вам!
Сюзанна что-то держала в руке, просунув ее сквозь прутья калитки. Это оказалось игрушечной связкой ключей. Элизабет принужденно рассмеялась:
– Надеюсь, сэр Джон Гейдж не станет возражать, если я приму твой подарок. – Она улыбнулась стражнику, весело смотревшему на них, склонилась и погладила девочку по голове.
