С этой женщиной я встретилась пятнадцать лет назад в приемной врача. Я была беременна нашим младшим сыном, а мой гинеколог опаздывал на прием. Он задержался на сложных родах, а я в результате застряла у него в приемной. Помню, я думала, что надо бы перезаписаться и идти домой. Если б я это сделала, вы бы, читатель, не держали в руках эту книгу. Мне было скучно, я давно дочитала «Звездную пыль» Нила Геймана, которую принесла с собой. Все журналы я тоже перелистала, и остался у меня только маленький религиозный альманах под заглавием «Хлеб насущный на каждый день» (ничего не имею против религиозных альманахов, просто он прятался под стопкой буклетов пугающего содержания, и я его только что заметила). Текст на 1 августа 2008 года назывался «История повитухи» и рассказывал о женщине по имени Марта Баллард, которая за свою карьеру приняла больше тысячи родов и ни разу не потеряла роженицу (мой собственный врач, которого я как раз нетерпеливо ждала, не мог таким похвастаться). У меня мурашки пошли по коже – со мной так всегда бывает, когда приходит вдохновение. Я вырвала страницу из альманаха и сунула в сумочку (сейчас, когда я это пишу, она лежит у меня на столе и я со смехом читаю слова, которые написала над статьей в тот день: «Может получиться ОТЛИЧНЫЙ роман!»). И через две минуты – я не шучу – пришел мой врач. С той поры начался мой многолетний поиск информации и попытки написать о Марте. Удалось мне не сразу, а в процессе были и восторг, и раздражение, и все, что сопровождает рождение книги. Но я не сдавалась.
А теперь нам нужно обсудить с вами кое-что очень важное относительно Марты Баллард и этого конкретного романа. Мои давние читатели знают, как тщательно я придерживаюсь исторических фактов. Для меня это предмет гордости, и именно поэтому многие говорят, что я пишу «биографические романы». «Ледяная река» – первое мое серьезное отклонение от этого правила.
Книга, которую вы держите в руках, вдохновлена реальными событиями, а не основана на них. И как вы вскоре увидите, я вольно обошлась не только с датами и подробностями, но в некоторых случаях и с самими историческими документами.
Я не просто так это сделала.
У меня были серьезные причины.
Нет, этот роман нельзя назвать альтернативной историей. Примерно 75 процентов того, что происходит в книге, близко соответствует историческим фактам. Остальное – моя версия того, что могло случиться. Но если вам нужны факты и ничего кроме фактов, очень рекомендую вам биографию Марты Баллард, написанную Лорел Тэтчер Алрик. Она называется «Рассказ повитухи» и получила Пулитцеровскую премию. Насколько я знаю, это единственная полная история ее жизни, и тем, кто хочет понять место Марты в истории, обязательно надо ее прочесть. Это потрясающее произведение документальной литературы.
Во многих случаях я меняла, редактировала и проясняла записи из дневника Марты. Например, там, где Марта пишет, что Ребекка Фостер «дала показания под присягой о том, что ее изнасиловали несколько мужчин, включая Джозефа Норта», я использовала записи за 19 августа и 23 декабря. Я сделала это, чтобы дать читателю более четкое и непосредственное представление о том, что случилось с Ребеккой в ту ужасную ночь. Не все записи, вошедшие в роман, относятся к тому году или даже к той конкретной дате, которой они помечены у меня. Очень небольшое количество записей я выдумала. Просто мне хотелось взять побольше того, что меня интересовало в жизни Марты, и собрать в единую историю, которая разворачивается на протяжении полугода.
Судебная система в тогдашней Америке была совсем не такая, как сейчас. Во время действия этого романа Конституция существовала как основной юридический документ страны всего два с половиной года, а Билль о правах еще не утвердили. При Марте был только мировой суд (куда можно было подать иск на соседа по мелкому поводу), гражданский суд (он рассматривал более серьезные преступления, например нападение), высший апелляционный суд штата (там рассматривались изнасилования, убийства и апелляции из судов более низких инстанций) и Верховный суд Соединенных Штатов (там было всего шесть судей, и первое заседание этого суда состоялось 1 февраля 1790 года, ближе к концу того периода, в который разворачивается действие романа). Так что я не зря прошу вас взять все, что вы знаете о надлежащем судопроизводстве и о праве, и выкинуть это в окно. Честно говоря, гражданам тогдашней Америки повезло, что у них были хоть какие-то суды.
