Джон: Ребенком я любил эту сказку. Мне нравилось думать, что когда-то мы все – и люди, и олени, и даже рыбы – были равны между собой и подчинены общему порядку. Я любил представлять себя волком, да. Пытался даже научиться выть, но мое «пение» Куати вряд ли бы оценил.
Джон: Значит, хотите узнать про вампиров? Про тех, что не отражаются в зеркалах и спят в гробу? Если да, то рассказать мне вам нечего. Тех, кто пьет кровь, мы никогда не называли вампирами. В те времена, когда зародились связанные с ними легенды, про зеркала здесь никто и не слышал. Впрочем, и о том, чтобы Хладные вообще спали, тоже. Что?
Интервьюер: А что именно говорят ваши легенды об этих существах?
Джон: Что смерть обходит их стороной. Им не нужно ни еды, ни воды, ни сна, ни отдыха – только кровь. Кожа у них холодная и твердая, как камень. Один Хладный – даже если это юная женщина – превосходит силой десяток мужчин. Двигаются они быстрее горных львов и видят в темноте лучше ночных хищников. А еще они прекрасны. Причем настолько, что даже во времена, когда представители соседних народов вызывали отторжение своей инаковостью, наши предки подмечали их красоту. Прекрасные и смертоносные – вот как говорили о Хладных. И боялись их – страшно боялись.
Интервьюер: Часто они бывали в землях квилетов?
Джон: Вот на этот вопрос я вам не отвечу. Сказки им посвящать у нас не принято. Была какая-то про девицу, влюбившуюся в мертвеца, но я вам ее не перескажу[4]. Одно помню точно: ничем хорошим для девицы эта история не кончилась. А так мы в основном привыкли слышать о них упоминания. Если герой легенды плохой – непременно с Хладным его сравнят. Если дети пропали – первым делом на них подумают. Поэтому рассказов о том, как наши предки нападали на Хладных с кольями и чесноком, вы от меня не услышите.
Интервьюер: И все же ваши предки с ними боролись?
Джон: Раз они не перебили нас подчистую – боролись, и притом довольно успешно.
Интервьюер: В одной из легенд, которую нам рассказали женщины вашего племени, упоминается, что Хладных смог победить юноша, который превращался в волка[5]… Вчера вы упоминали, что эту способность квилеты демонстрируют, когда племени грозит опасность. Ею могут оказаться Хладные?
Джон: Еще как. Впрочем, и их племя небезнадежное: как показала практика, и с Хладными договориться можно… Было время, когда наше племя соседствовало с ними вполне мирно.
Интервьюер: Вам самому доводилось… с ними договариваться?
Джон: Не мне, одному из наших старейшин. То было лет двадцать тому назад.
Интервьюер: Значит, вы их все-таки видели? Своими глазами?
Джон: Видел не видел, а скажу вот что. Была здесь одна семья – не в Ла-Пуш, нет, в окрестностях. Удивительные были люди, которые и не люди вовсе, но и на Хладных из легенд похожи далеко не во всем. Глава семьи сам пришел к вождю, обратился к нему как подобает, по-человечески – вы бы сказали, цивилизованно, но мы таких слов не употребляем, – выслушать попросил. Отчего не послушать?
Интервьюер: Кровопийцу?
