4 сентября 1918 года, утро, Франция, Виши , отель «Маджестик»
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи
Однако прежде, чем шугать царя Фердинанда с трона, следовало заручиться содействием местного авторитета. Я имею в виду кайзера Вильгельма, ставка которого в первых числах сентября располагалась в курортном французском городке Виши. В конце концов, мне не впервой совершать к этому человеку внезапные визиты.
Нашел я германского императора в отеле «Маджестик» в изрядно расстроенном состоянии чувств: вроде бы и победа, и в то же время почва буквально плывет под ногами. Результат достигнут в прямом смысле на последнем издыхании, и к тому же никакой особой заслуги в этой победе кайзер за собой не чувствует. Его талантов хватило лишь на то, чтобы влезть в эту войну будто бегемот в болото, а вытаскивать его из трясины сначала на восточном, а потом и на западном направлении пришлось уже мне.
— Доброе утро, Вильгельм Фридрихович, — раскрыв портал, приветствовал я германского монарха. — Очень рад видеть вас в добром здравии и хорошем расположении духа.
— Доброе утро, герр Сергий, — ответил кайзер. — Скажите, какие такие важные дела привели вас так неожиданно в мою скромную обитель?
— Есть такие дела, Вильгельм Фридрихович, — сказал я. — Во-первых, мне следует поздравить вас с победой там, где прогнозировалась максимум ничья. Во-вторых, мне нужно ваше личное содействие в одном скользком балканском вопросе…
— Победа, герр Сергий, это еще не повод для поздравлений, — проворчал кайзер. — Казалось бы, теперь останется только жить да радоваться, но нет же, проблем стало даже больше, чем прежде. Во-первых, это Франция. Сейчас Мы оккупируем эту зловредную страну, но такое положение не может быть вечным. Однако, стоит дать французам свободу, как они тут же учредят у себя республику и возмечтают о реванше. А Нам так не хочется через двадцать лет вновь возвращаться к пройденному материалу. Во-вторых, вы Нам, конечно, говорили, что Австро-Венгерская империя малыша Карла просуществует только до момента завершения боевых действий, да только Мы не предполагали, что это произойдет так скоро. Щелчок пальцами, и вот уже гарсон вместе со счетом несет к Нашему столику сразу две короны. Не то чтобы я был против округления владений, но не вот так внезапно, хотя из чехов подданные должны получиться всяко получше, чем из каких-нибудь бельгийцев или французов. В третьих, нас беспокоит тот хаос, что образовался на месте распавшейся венгерской части империи Габсбургов. Что теперь будет с оккупированной войсками Четверного Союза Румынией, что с Сербией, и не передерутся ли между собой хорваты и венгры? Хорошо хоть, в самой Германии все спокойно, и нам не грозит никакого безобразия вроде Ноябрьской революции, и то исключительно благодаря вам, герр Сергий…
— Ладно, Вильгельм Фридрихович, — сказал я, таким тоном, каким Птица обычно говорит со своими пациентами, — потом сочтемся благодарностями. А сейчас давайте поговорим о ваших проблемах. Во-первых, кто вам сказал, что оккупация не может быть вечной? Еще как может. Состояние оккупированности для Европы вполне естественное, и за две тысячи лет кто только кого у вас там не оккупировал, частенько с полным перевариванием и поглощением. Вот и вам за тридцать или пятьдесят лет надо будет сделать то же самое. Так сказать, во имя того, чтобы в Европе по вине безответственных политиков не повторилась бойня с миллионными жертвами. И то же самое, только на добровольной основе с их стороны, вы должны проделать с Австрией и Чехией. Но упаси вас Всемогущий Господь от того, чтобы вы, собрав под себя всю Европу, решились нарушить вечный Брестский мир и пойти в завоевательный поход на Восток. Могу гарантировать, что результат такого похода будет даже более сокрушительным, чем в Основном Потоке, и вскоре после такой безумной выходки вся Европа заговорит по-русски. И я тоже не останусь в стороне от веселья, внеся в него свою скромную лепту. Ну, вы меня поняли. Даже если у вас при этом не будет никаких дел на Западе, Восток вам не по зубам.
— Я вас понял, герр Сергий, — вздохнул кайзер, — и сам закаюсь делать что-то подобное, и наследнику своему закажу строго-настрого.
— А зачем вам наследник? — удивился я. — Я уже почти решил сделать вас своим спецпредставителем по Западной Европе и Северной Америке и наделить положенными при этой должности второй молодостью и идеальным здоровьем лет еще на пятьдесят. С момента нашего знакомства вы, Вильгельм Фридрихович, все делали правильно, а потому, по итогам кампании в Европе, вам положены продвижение по службе и связанный с этим солидный бонус.
— Вторую молодость — мне? — удивился кайзер Вилли.
