— Вам, а кому же еще, — ответил я. — Из всех местных монархов вы мне наиболее симпатичны своим человечным отношением к подданным. Задача, которую я перед вами ставлю во второй жизни, будет простой и одновременно сложной. Вам предстоит на практике проверить, возможно ли воссоздание в условиях двадцатого века римской империи германской нации. Межнациональные различия и разницу в уровне материального благосостояния у граждан общеевропейского рейха вам, скорее всего, на протяжении одного-двух поколений стереть не удастся, да этого и не нужно. Ваше государство должно смотреть поверх этих различий и видеть только законопослушность и профессиональную компетентность. Империя тем и отличается от варварского королевства, что, не делая различия по нации и социальному происхождению, дает каждому возможность проявить свои лучшие качества, относясь к добрым по-доброму и к злым по-злому. Прежде в Основном потоке за создание такого вот общеевропейского общежития брались многие, нони у кого не вышло ничего путного. Может, у вас, по факту объединившего подавляющую часть Европы, получится лучше. Хочется в это верить, потому что в противном случае эти земли тоже станут частью Красного Проекта.
— Я вас понял, герр Сергий, — сказал Вильгельм, с которого за время нашего разговора как рукой сняло всю меланхолию. — Но скажите, что же будет дальше?
— А дальше — к звездам, — ответил я. — Есть в Галактике цивилизация эйджел, как целое безусловно враждебная земной цивилизации. Но воевать с ней требуется не на истребление, как янки с американскими аборигенами, а до капитуляции и интеграции в состав объединенного человечества. И учиться этому вам предстоит в домашних условиях, тренируясь на поляках, чехах, датчанах, французах и итальянцах. Но это будет потом, а сейчас я хотел бы вместе с вами заняться неотложным балканским вопросом…
— Всегда рад вам помочь, герр Сергий, — машинально отозвался кайзер, и тут же, спохватившись, спросил: — А в чем, собственно, там дело?
— Поскольку Австро-Венгерская империя развалилась окончательно и бесповоротно, на Балканах как можно скорее требуется навести самый правильный порядок, — сказал я. — Если этого не сделать прямо сейчас, то потом этот регион неизбежно превратится в очередной гнойный нарыв и очаг для возникновения новой войны. И в это дело опять неизбежно окажутся замешаны британцы…
— Вы думаете, герр Сергий, что тут у нас передерутся мадьяры с хорватами? — спросил Вильгельм.
— Совсем нет, Вильгельм Фридрихович, — ответил я. — В Венгрии, социально застрявшей в середине прошлого века, сейчас зреет социальный взрыв по российскому образцу, и лучше бы вам не играть в Антанту и не пытаться разгрести эти угли руками. Заниматься этим вопросом будут мои знакомые в Петрограде, большие специалисты по демонтажу отживших свое архаических конструкций. Проблема может возникнуть в другом месте. Я имею в виду ту же Хорватию, Сербию и Болгарию. В Болгарии мне срочно нужно сменить царя с Фердинанда на Бориса, после чего зафиксировать все ее территориальные приобретения в ходе этой войны. Сербию и вовсе требуется воссоздать из руин, при этом ее королем должен стать не мерзопакостный Александр, а его старший брат Георгий. И, самое главное, хорваты, которые только что убежали от мадьяр, не должны кинуться в объятия к сербам. Еще нужно решить, кому можно поручить надзор за нацией конокрадов и попрошаек, то есть румын, и нацией любителей таскать куски с чужого стола, сиречь греков. Но эти вопросы можно решить позже, в рабочем порядке, а вот вопрос власти в Софии и Белграде нужно решать прямо сейчас. И вы в этом вопросе тоже правомочны — и как кайзер Германии, фактический глава Четверного Союза, и как монарх, которому уже предложена корона австрийского императора с сопутствующим титулом воеводы Сербского…
— Э, ладно, герр Сергий, идемте, — махнул рукой кайзер Германии, — все одно я ваш неоплатный должник. Надеюсь, это недолго.
— Да, недолго, Вильгельм Фридрихович, — подтвердил я. — Одна нога здесь, а другая уже там…
4 сентября 1918 года, полдень, София, площадь Князя Александра Первого, царский (княжеский) дворец
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи
