–Прямо так? – удивилась девушка. – А ему плохо не будет?
–Ему – нет, а вот жучки на нём больше размножаться не смогут, хотя бы ближайшее время, – ответил Манель и протянул девушке вторую флягу. – Хорошо ещё, что заболело всего несколько кустиков.
На такое «опрыскивание» у них ушло порядка получаса. Манель показывал, как охватить всю крону (благо, от неё у всех кустов осталось не так уж много), и, в конце концов, они вместе решили, что получилось весьма сносно.
–Осталось выкопать акации…и всё остальное, – вздохнул Манель.
–И полить, – напомнила Лилия.
–Само собой, – пожал плечами эльф.
Друзья закончили, когда осеннее солнце уже клонилось к закату, окрашивая всё в густо—оранжевые и золотые тона. Лилия и Манель ждали, что Эльдалин объявится, и, конечно, этого не произошло. Девушке всё ещё было странно хозяйничать возле чужого дома, да ещё так радикально и бесцеремонно. Когда она поделилась своими ощущениями с эльфом, он в очередной раз озадачил её ответом:
–Представь, что это то же самое, как лечить кого-нибудь.
Но Лилия всё-таки представила, и решила, что так и есть. В конце концов, когда они, измотанные, последний раз оглядели свою работу, деревца выглядели пусть несчастными, но с надеждой на несомненную поправку.
–Если ты планируешь успеть на тренировку, то нам стоит поторопиться, – заметил Манель, глядя на закатное солнце.
Девушка сначала испуганно раскрыла глаза, а потом застонала, криво усмехаясь.
–Он меня точно сегодня покалечит! – воскликнула Лилия. – Особенно за опоздание.
–Думаю, не сможет, – ответил на это Манель. – Что-то мне подсказывает, Эльдалин тоже не в лучшей форме сейчас.
–Почему это ты так решил?
–Сама подумай – где был Эльдалин, и чем ему пришлось заниматься весь день, что он даже не зашёл домой? Обычно он не праздно проводит время.
–Может быть, ты прав, – произнесла Лилия, но в её голосе ясно слышалась неуверенность. Она больше склонялась к мысли о том, что Эльдалин в принципе меньше времени старается проводить дома. Постоянные тренировки, дела короля, доклады разведок…редкие часы с друзьями.
Лилия и Манель распрощались недалеко от дома девушки – эльф повернул к саду, а Лилия, не переодеваясь, пристегнула пояс, взяла свой меч и побежала на площадь.
Она уже опаздывала на тренировку и знала это, но решила, что Эльдалин не уйдёт сразу. Не может же он упустить случай отчитать её в очередной раз.
От этой мысли Лилия усмехнулась, перешла на шаг и через метров двадцать снова припустила рысью. Только бы Эльдалин пришёл, думала она. Ведь это означало, что он не болен, и вообще – всё у него хорошо, и даже пусть ругает её; а всё остальное можно списать на осеннюю тоску, вечные заботы последних недель и вообще на всё, что угодно…
Но по пути к конюшням Лилия заметила Индила, и сразу поняла, что о том, чтобы проблемы обошли их стороной, не может быть и речи.
Эльф окликнул её ещё издалека, и от неожиданности девушка невольно остановилась. Замешательство прошло через мгновение, и Лилия побежала. Индил торопился навстречу, и девушка быстро оказалась в крепких объятиях.
–Что случилось? Ты всё это время был у отца? – спросила девушка, огладив ладонью темную ткань жилета, в котором видела друга с утра. Он сидел элегантно и очень шёл ему, делая, правда, строже, чем обычно, но светлая тонкая рубашка сглаживала это впечатление. Индил был весьма смущён восхищением Лилии – она заходила утром, до того, как ему отправляться в тронный зал.
–Да, был, – эльф отстранился, но, взяв её руку в ладони, поднёс к губам и поцеловал. – Я искал тебя почти два часа. Где ты была? С Эльдалином беда.
Индил мог показаться спокойным, но его взгляд выдавал причудливое смешение облегчения (от того, что Лилия наконец оказалась рядом с ним), растерянности и нетерпения.
–Что произошло? – она мягко отняла у эльфа руки.
–Идём.
Индил взял её за руку и повлёк прочь, в сторону замка, но девушка замешкалась.
–Может, стоит сразу зайти за моей сумкой? Что с Эльдалином такое?
–Сумка не нужна, нужна ты. Там почти все, кроме тебя и Манеля. Я не мог вас найти!
Эльф остановился и поглядел на девушку с тоской и почти детским упрёком. Лилия догадалась – он переживал и о случившемся, и об их отсутствии (кто мог знать, что они так надолго застрянут, и, самое главное, где!), а теперь ему ещё предстояло объясниться.
–Прости. Мы были у Эльдалина и, кажется, тоже выяснили, что с ним что-то не так, – произнесла Лилия, заставив Индила, потянувшего было её дальше, снова застыть на месте.
–Что? Почему?
–Пойдём быстрее, – переняв инициативу Индила на себя, сказала девушка и они направились к замку.
Лилия коротко рассказала об увиденном и о том, почему её и Манеля не было весь день – до нынешнего часа они попросту кромсали сухие ветки на другом конце крепости. Новости Индила удручали, но, кажется, не удивляли. Невольно он лишь крепче сжимал её руку.
–А что случилось у вас? – закончив свой маленький доклад, в который уже раз вопрошала девушка, – Эльдалин тоже был с вами весь день?
