Смотр начинался позже, чем обычные тренировки; всех ждали через полчаса после рассвета. Лилия волновалась – ей удалось поспать всего три часа, а остальную часть ночи она посвятила хождению вокруг застывшего пруда и попыткам успокоиться.
Так что, когда к ней вошёл Индил, девушка уже была одета и убирала волосы. Ремень с пристёгнутым к нему мечом лежал на столе.
–Привет, – Лилия улыбнулась эльфу; в очередной раз распустила волосы, решив, что получается не аккуратно.
–Как ты рано!
Индил взял с полки маленький кувшин из груши, который сам же месяц назад попросил Алальме вырезать для девушки. Он устроил его на столе, поставив туда цветы, которые принёс с собой.
–Последние хризантемы. Мы их называем морозными. Не лилии, конечно, но я подумал, они могут тебя подбодрить.
Цветки у хризантем были маленькие, но очень пушистые. Нежно голубые, они словно звенели и действительно больше напоминали нерастаявшие почему-то снежинки, нежели цветы.
Индил шагнул к девушке, но она опередила его – обернувшись, поцеловала эльфа в щёку.
–Спасибо!
–И тебе, – Индил расплылся в улыбке.
Лилия наклонилась над букетом.
–Не думала, что они будут пахнуть!
–Очень мало снега в этот раз. Эти хризантемы действительно редко пахнут.
Индил немного понаблюдал за тем, как Лилия в который раз пытается заплести волосы. Он чувствовал её волнение. Когда эльф взял её ладонь, она оказалась холодной.
–Давай помогу.
Лилия убрала руку, и волосы рассыпались у неё по плечам. Эльф пропустил несколько волнистых прядей между пальцами, прислушиваясь к едва заметному смолистому сосновому запаху.
–Сегодня день особенный, не нужно завязывать их в узел, – мягко сказал он. Отделив тонкую прядь, Индил ловко завязал ею девушке хвост за спиной.
И на этот раз едва заметно прикоснулся губами к бледной шее девушки.
–Вот так. Пойдём?
Лилия обернулась и смущённо взглянула на Индила. Он ободряюще улыбнулся.
–Всё пройдёт хорошо. Старайся держать рукоять крепче.
Ничего на это не ответив, Лилия быстро затянула на поясе ремень и они вместе с Индилом вышли в сторону площади.
Индил, Марли и Эльдалин уже за неделю до смотра рассказали девушке о порядке его проведения. Последний на правах учителя делал это несколько раз и постоянно задавал ей вопросы, чтобы убедиться в том, что Лилия готова. Надо сказать, что теорией она владела прекрасно, хотя дело осложнялось тем, что опрос Эльдалин устраивал прямо во время отработки боевых и защитных комбинаций.
Площадь перед главным крыльцом быстро заполнялась эльфами. Все занимали своё место в широком кругу, оставляя в центре достаточно большое пространство. Больше четырёхсот эльфов и один человек…и все сегодня будут сражаться.
Капитан стражи должен будет занять своё место перед строем. Охтар пойдет по кругу, вызывая в центр того, кто окажется напротив. Король же должен выбирать противника. Каждый сразится дважды – один раз его вызовет Охтар, и ещё один – Имирин.
Эльдалину девушка глупых вопросов старалась не задавать, но с Индилом могла говорить свободно.
–Не может случиться так, что кого-то Имирин назовёт дважды? Нас же…очень много! – спрашивала его Лилия во время очередной прогулки по улочкам поселения.
–Исключено, – эльф чуть снисходительно улыбался. – Будь уверена, ни он, ни Охтар не ошибутся. Таков обычай.
Лилия и Индил тоже встали в круг. Очень скоро появился и Марли, заняв место слева от Индила. Юный эльф тоже волновался – он кусал губы и был крайне напряжён. Лилия заметила, что, действительно, и у него, и у всех остальных эльфов волосы убраны в хвост. На лицах остальных не наблюдалось и следа волнения; правда, пока все держали себя немного серьёзнее, чем обычно.
Индил то и дело поглядывал на Марли и Лилию. В конце концов, не выдержав их несчастного и испуганного вида, он приобнял обоих за плечи.
–Ну же, веселее, юные таланты рукопашного боя!
Марли побледнел ещё сильнее и сжался под рукой друга. Лилия же одарила Индила мрачным взглядом. Эльф засмеялся.
Марли тоже впервые был на смотре, так что волновался небезосновательно.
Лилия вспомнила одно из пояснений Эльдалина.
«—Поединок длится до тех пор, пока король не решит, что увидел достаточно. Или до тех пор, пока один из противников не проиграет бой.
–И что тогда? – осмелилась все-таки спросить девушка.
Эльдалин одарил её холодным взглядом.
–Ты обращаешь внимание не на то, на что требуется. Например, сейчас твоя проблема в том, что ты очень медленно двигаешься».
Через пять секунд Лилия уже лежала на земле.
Прошлым вечером она снова спросила о том же. Они сидели у клёна втроем – Лилия, Марли и Индил.
–Что будет, если кто-то проиграет?
–Ничего.
Индил неопределённо пожал плечами; однако эльф помедлил с ответом, и Лилия испытующе на него посмотрела. Он это заметил, но за него ответил Марли. Его, судя по всему, Манель вышколил беспощаднее, чем Эльдалин – Лилию.
–Если проигрываешь один бой – ничего не будет, – отрапортовал он.
–А если два?
Марли поглядел на Индила, как бы спрашивая у него разрешения. Индил хмыкнул, но ничего не ответил, поднявшись со скамьи. Втроем они пошли к реке.
–Ну, все остаются в живых, это я точно помню.
