–Как я уже говорил, все эти правила прекрасно работали раньше… Так что это скорее исключение, тем более, что наш юный друг только недавно достиг церемониального возраста.
–И какой же это возраст? – поинтересовалась Лилия
–Девяносто лет.
Лилия шла молча, озадаченно сдвинув брови. Алальме улыбался.
Манель сразился с одним из лучников по имени Лир. Бой длился минуты две, пока Имирин не сказал:
–Достаточно.
Довольные собой и друг другом, противники разошлись, и Манель, посмотрев в их сторону, ободряюще улыбнулся. Пришла очередь Марли выходить в центр.
–Марли, старший конюх при королевской конюшне, оруженосец принца Индила, – прокаркал Охтар, устремив немигающий взгляд прямо в глаза Марли. – Был в бою. Результаты боевого обучения закреплены непрочно. Владеет одним мечом и луком. Ответственный за обучение – Манель, командир обороны крепости.
Имирин едва заметно усмехнулся – кажется, его веселила эта несколько вычурная процедура представления. Однако в следующую секунду он стал так же непроницаемо серьёзен; Имирин дождался, пока Марли выйдет в центр, и, бросив короткий взгляд на строй, произнёс:
–Ирис.
Эльфа, который откликнулся на это имя, Лилия тоже видела впервые. Пока эльфы приветствовали друг друга, девушка с удивлением обнаружила, что волосы, показавшиеся ей черными, в лучах ненадолго проглянувшего зимнего солнца оказались тёмно-фиолетовыми.
–Имя очень подходящее, не находишь? – едва слышно прокомментировал Индил, словно прочитав её мысли. Сам он внимательно следил за происходящим.
Это сражение длилось дольше. Ирис сражался изящно и настолько спокойно, что даже Марли в конце концов стал делать меньше ненужных и дёрганых движений. Однако двигался Ирис немного странно…почти не сходил с места, лишь изредка и при крайней необходимости делая шаг в сторону.
Марли пропустил несколько ударов, и Лилия уже начала волноваться, но Имирин остановил бой.
Ирис сдержанно, но явно одобрительно улыбнулся, поблагодарив Марли за сражение. Юный эльф сделал то же самое, только его улыбка была гораздо шире, осветив всё лицо. Противники разошлись на свои места, и Лилия поняла причину, по которой Ирис так двигался: эльф хромал на правую ногу. Это стало заметно только сейчас.
–Давно хромает, – снова едва слышно пояснил Индил. – Мы боялись, что он потеряет ногу, но, как видишь…
Лилия подумала, что надо будет как-нибудь познакомиться с Ирисом.
Позже она обязательно это сделает. А пока…
Через секунду Охтар медленно объявил:
–Индил.
Принц уверенно вышел в центр, едва заметно коснувшись руки Лилии, и её сердце, кажется, пропустило один удар.
Он уже был здоров, и, на взгляд девушки, от его ранения не осталось почти ни следа – если исключить, конечно, видимый, шрамом расчертивший его тело. За три месяца, что Индил тренировался вместе с ними, он восстановил силы. Не все, но и на этом уровне эльф не отставал от остальных, а кое-где, кажется, по-прежнему превосходил.
Лилия верила в него и знала, на что он способен и насколько силён, но всё же ужасно переживала.
Девушка повернула голову, чтобы взглянуть на короля. Его лицо было непроницаемо. Он выбирал сыну противника.
–Эльдалин.
Эльф с готовностью вышел на поле. Лилия и Марли переглянулись.
Во время приветствия Эльдалин и Индил помедлили. Эльдалин задал вопрос; Индил покачал головой и улыбнулся. Сказал что-то. Эльдалин, кажется, удивился; отвёл глаза и принял меч друга. Соперники разошлись.
Индил атаковал первым. Их бой отличался от всех предыдущих – уровень обоих соперников был выше; двигались они иногда так стремительно, что Лилия периодически вообще не понимала, каким образом эльфы выходят из той или иной фигуры.
Индил чувствовал, что привычный темп боя дается ему не так легко, как прежде, но знал, что сил у него достаточно. Просто нужно быть внимательнее. Друзья знали стиль друг друга как нельзя лучше, а потому сражение выходило зрелищным. В строю эльфов возникло некоторое возбуждение; кажется, их радовало то, что он видели. Пример командиров вдохновлял их.
Лилия увлечённо наблюдала за боем; волнение о предстоящем испытании отошло на второй план. Первичной же стали восхищение и гордость за друзей.
Вдруг, на доли мгновения эльфы замерли, оба переводя дух.
Что-то поменялось, это заметили все. И понимали, почему. Эльдалин не торопился.
Индил сделал ему знак, и оба они продолжили в том же темпе. Их встреча затягивалась.
Звон упавшего меча сообщил о том, что первый бой Индил проиграл. Эльфы отнеслись к этому спокойно – когда силы соперников равны, рано или поздно один всё равно берёт верх. Ничего удивительного в случившемся не было, однако Эльдалин явно остался не в восторге. Он поднял меч и протянул Индилу, недоверчиво и с немым вопросом на лице глядя на него; но принц лишь посмеивался. Ему не хватало ещё сил, но всё же с другом он сражался почти на равных довольно долго.
Когда Индил и Эльдалин вернулись в строй, Охтар уже стоял напротив неё. Сердце девушки снова пропустило пару ударов.
