Братья сидели на заросшем берегу запруды, которую образовала одна из медленно текущих речушек. Это было их любимое место – мало кто мог вообще представить, что они здесь, а уж углядеть с тропы или ещё откуда-либо невозможно. Настоящее убежище. Младший брат сидел на коленях у Индила, прижимаясь к его животу и груди. Подросший мальчик, но ещё ребёнок, хоть и многому наученный. Старший обнимал его.
–А чего тебе жалко? Я сказал грубость, и получил по заслугам, – Индил ласково, но серьёзно взглянул на брата. – Никогда такого ни матери, ни отцу не говори, понял?
–Но это же правда! – воскликнул возмущённо мальчик. – То, что ты сказал. Мама правда нас не любит…постоянно ругает.
–Нет, это не правда, – с содроганием отрезал Индил. – И мать, и отец нас любят. Просто по-своему…это иногда трудно понять.
Сложно было объяснить это ребёнку. Индил жалел теперь, что его резкие, необдуманные слова, которые он сказал матери и за что получил пощёчину, услышал младший брат. Индил жалел и о том, что вообще сказал их, но…
На минуту ему действительно показалось, что это всё правда. Ни одного доброго слова за два года. Недовольство. Ругань. От отца лишь сдержанное невмешательство. А теперь и это….
Зачем отсылать его? Он бы, может, и поехал. Подальше от матери. Тем более там теперь большинство из его друзей.
Но младший брат всё же был единственным, кого он любил по-настоящему сильно, и потому оставлять его здесь, с матерью… Нет, не мог Индил так поступить. Пока возможно, он будет противиться. Мать не права, но как доказать это? Брат умеет гораздо больше, чем мог бы. Старается. Да, он привязан к нему, но у него есть друзья и среди сверстников. Часто Индилу приходилось учить всю ораву – другие дети тоже любили его за добрый нрав. Капитан стражи одобрял его занятие, предоставляя ему младших и лишь изредка наблюдая за ними.
Задумчиво глядя на мальчишку, свернувшегося у него на коленях, Индил размышлял. Может ли брату по-настоящему не достать чего-то, пока они вместе? Есть ли хоть малейший вред от этого?
Слова матери сумели смутить его душу. Как же сложно ему одному решить… Брат в любом случае пойдёт с ним и в огонь и в воду, но хорошо ли это для него?
–Послушай меня, – мальчик сразу поднял голову; серьёзные голубые глаза смотрели очень внимательно. – Если я уеду, тебе придётся самому справляться. Будешь учиться у отца или у нашего командира. Слушаться мать. Будешь, как я, отчитываться ей…
–Я не хочу, – перебил его брат, – наверняка смогу ради тебя, но не хочу. Индил, неужели я плохо учусь? Неужели плохо справляюсь?
В голосе оказалось столько отчаяния и непонимания, что Индил умолк, не сумев ни продолжать, ни ответить ему. Не дождавшись ответа, мальчик склонил голову на колени.
–Я не хотел бы без тебя оставаться. Только если…если я тебе не мешаю.
–Что? С чего ты такое взял? – с недоумением воскликнул Индил.
Мальчик пожал плечами.
–Мама сказала мне недавно, что ты возишься со мной, а сам отстаёшь.
–От чего отстаю? – Индил со смехом потрепал брата за плечо.
–Я не знаю. Я не понял.
Брат поднял глаза и Индил обнаружил, что они опять полны слёз.
–Пойми, это неправда…
–Тогда почему она так говорит?! – с вызовом вскричал мальчик.
Индил сам хотел бы знать, хотел бы ответить… Брат бросился ему на шею.
–Я что хочешь буду делать, только не уезжай! Сделай так, чтобы тебя никуда не отправили, пожалуйста, сделай так!
Индил уткнулся лицом в макушку брата, продолжавшего упрашивать его, и думал, смогут ли они что-нибудь сделать сами…
Следующие полгода обещали быть сложными. Индил со скандалом избежал отъезда в Солнечную крепость вместе с отрядом. Он обратился к Охтару – капитану королевской стражи и своему учителю – с мольбой о помощи, потому что боялся, что не сможет противиться матери до приезда отца. Капитан был прямолинеен и строг, несмотря на то, что любил принцев. Индил рассказал ему всё, прося совета, покуда знал – если он сочтёт решение матери справедливым, значит, Индил оставит брата, как бы тяжело ни было; значит, это необходимость…
Однако Охтар тоже воспротивился. Зная обоих с детства, он видел, как мальчишки растут вместе. И Индилу, уже повзрослевшему, он доверял. Ответственность его не знала послаблений, он был умён, добр и вполне успешно прививал это младшему брату и другим детям.
Видя его волнение и даже страх, который юноша не сумел скрыть, Охтар насторожился. Королева-мать, кажется, перегибает палку, думал он…
–Бесследно это не пройдёт, – предупредил капитан. – Вам не позволят жить, как раньше. Придётся дождаться вашего отца.
Охтар уговорил эльфа-командующего выступить с отрядом на день раньше. Короля в крепости не было, а перед королевой командиру отчитываться не следовало – тем более, эльфы, им сопровождаемые, приняли предложение с радостью. Предстоящий переход, как маленькое путешествие, радовал их, и чем раньше он случится, тем лучше для них.
