Когда королева обнаружила это, то была в ярости; на тренировочном поле, куда она устремилась в тот же час, её уже ждали Индил и Охтар. Они занимались, но, на самом деле, готовились к неизбежному и для юноши весьма неприятному. Капитан же был спокоен. Королеву он не страшился ни душой, ни по уставу; к тому же, неприятие к ней в нём росло с каждым годом.
–Охтар, оставь нас с сыном наедине, – бросила она, приблизившись и даже не взглянув в сторону капитана.
–Сожалею, у нас тренировка, – спокойно и твёрдо произнёс Охтар, зная, что это не остановит её, но обратит на него внимание.
И не ошибся.
–С каких пор вы не выполняете приказы, капитан? – едва повернув к нему лицо, прошипела она.
–Я могу только выполнить вашу
Он остался на месте, рядом с юным эльфом. Однако мать уставила твёрдый взгляд в лицо сыну.
–Своего добился, юноша. Когда твой отец узнает о том, что ты меня ослушался…
–То ничего не предпримет, будьте покойны, – перебил её Охтар. Бездонные серые глаза были устремлены на её прекрасное, но не доброе лицо. – Мальчик не может никуда ехать, не достигнув положенного возраста. Уверен, его отец со мной согласился бы, если ваша светлость посчитала нужным посоветоваться с ним.
–Мнение моего супруга и вашего короля нисколько не должно вас касаться, – разозлённая, что ей мешают, огрызнулась королева.
–Должно, и оно будет меня касаться, пока его нет. Этот юноша – мой подопечный. Как его брат и все дети в этой крепости.
Охтар положил тяжёлую ладонь на плечо Индила, который покуда молчал.
Матери не нужно было спрашивать – она поняла, что сын рассказал всё учителю и попросил его помощи. Теперь нетрудно догадаться, почему отряд ушёл раньше.
–Что ж, – улыбнулась она. – Я думаю, раз он ваш подопечный, то вы будете не против сопроводить его вдогонку ушедшему отряду, к которому мой сын позабыл присоединиться. Ведь он уже решил, что хочет ехать. Ради брата, правда, Индил?
Мать знала, что прошлый их разговор задел сына. Наверняка он терзался и думал о том, всё ли делает правильно. Конечно, Индил просил помощи этого…капитана, но сгоряча.
Она была уверена, что смущённая его душа под её натиском уступит.
–Нет. Ради брата я остаюсь, и останусь, даже если ты будешь гнать меня палкой.
Голос сына поразил её – такой жёсткий, такой непоколебимый.
Упрямый.
–Это уже не смешно. Ты не маленький мальчик, Индил. Уже раз ты меня ослушался, но я простила тебя. Но дважды…
–Что ты хочешь? Объясни, чего ты хочешь, и я сделаю! Но не уеду отсюда.
–Довольно.
Охтар вышел вперёд.
–Королева, возможно, вы лучше знаете, как воспитать своих сыновей. Но мне не нравится игра, которую вы ведёте. Что бы ни побудило вас к этому…
–Не смей мне перечить… – начала мать, протянув было руку, чтобы схватить сына за плечо; капитан остановил её, взявшись за меч.
–Я не смею вас трогать, – тихо, но сурово продолжал он, – на ваше счастье. Я не прошу от вас объяснений, мне они не нужны. Если король согласится с вами, я буду вынужден отступиться, но до этого…
Охтар красноречиво склонил голову и с еле слышным щелчком загнал меч обратно в ножны.
На этом разговор был окончен надолго.
До приезда отца, который обещал быть нескорым, мальчикам пришлось изменить привычную жизнь. Где-то самостоятельно, где-то с помощью Охтара они разделились на время. Братья старались не попадаться на глаза матери вместе. Младшего брата Индил оставил на попечение Охтара и молодого библиотекаря, который с радостью учил его истории, занимал его чтением и прогулками; а сам юноша занимался с разведчиками. Скучая, освобождённый от занятий с братом, он больше времени проводил в конюшнях, изучив там каждую лошадь. Когда наскучивало и это, Индил скрывался на заросшем берегу, в их убежище, и ждал.
Время вместе они проводили там – разговаривали, читали. Могли тренироваться, когда младший брат просил.
–Вот папа приедет, и мы ему покажем всё, – запыхавшись от нового упражнения, радостно говорил он. – И маме тоже покажем, и она больше не будет сердиться.
Индил только улыбался в ответ. Он сказал брату, что их расставание нужно именно для этого. Они выучатся, покажут себя молодцом… И всё образуется.
Не мог он сказать мальчику о том, что иначе ему действительно придётся покинуть крепость.
Охтар по-прежнему приводил детей к старшему принцу, и в этом их жизнь абсолютно не поменялась. Вместе с остальными с ним был и его младший брат, с уморительной поначалу серьёзностью скрывавший свою радость от очередной встречи. Друг без друга братья скучали, но тем ценнее для них становилось время вместе.
